В минувшую субботу, 17 мая 2014 года, посредством ракета-носителя «Delta 4» был выведен на орбиту космический аппарат, которому предстоит заменить один из спутников навигационной системы Global Positioning System.
Запуск основного двигателя и двух твёрдотопливных ракет состоялся в 04:03 по московскому времени (16 мая 20:03 по EDT) с космодрома мыса Канаверал. Следует отметить, что запуск из-за погодных условий произошёл с задержкой в 1 день.
Образовав дугу на северо-востоке, ракета-носитель со спутником на борту ускорился до 1 Mах менее чем за 1 минуту. Примерно столько же времени потребовалось для того, чтобы произошло «отделение» бортовых ускорителей, а уже на 6-й минуте после старта началось отделение ступеней ракета-носителя.
Также была включена криогенная верхняя ступень, активация которой была неотъемлемым условием выхода аппарата на переходную орбиту. Отключение двигателей произошло на 15-й минуте полёта над северным районом Атлантического океана.
Спустя 3 часа, после того, как ракета пролетела над Европой, Ближним Востоком и Индийским океаном, было произведено повторное включение двигателя RL10B-2. Это было необходимо для того, чтобы «закруглить» орбиту в 22 275 км с наклоном в 55 по отношению к экватору.
Спутник «Global Positioning System 2F-6», стоимость которого оценивается в 245 млн долларов, был включен уже через 3 часа 15 минут после старта.
Запущенный космический аппарат призван заменить устаревший спутник «GPS 2A-23», выведенный посредством ракета-носителя «Delta 223» более двадцати лет назад — в октябре 1993 года.
По словам руководителя GPS Space Systems Division Steve Steiner, замена устаревших спутников на новые космические аппараты обеспечивает модернизацию созвездия спутниковой навигационной сети GPS.
«GPS 2F-6» заменит «GPS 2A-23» в течение месяца после запуска. Следующий запуск ракета-носителя «Delta 4», посредством которого планируется вывести на орбиту два спутника для программы ВВС США Geosynchronous Space Situational Awareness Program, намечен на 23 июля.
Следующий запуск с космодрома мыса Канаверал состоится менее чем через неделю. Ракета-носитель «Atlas 5» выведет на орбиту полезную нагрузку National Reconnaissance Office 22 мая 2014 в период с 8:45 по 10:15 по EDT.
