Компания Virgin Galactiс, входящая в Virgin Group, которая планирует организовывать космические туристические суборбитальные полёты, приняла заявки более чем от 625 человек, из которых примерно 1/3 уже внесли деньги на депозит, общей сумой примерно 125 млн. долларов. Об этом сообщил президент компании George Whitesides. Он также отметил, что столь существенный ажиотаж является подтверждением роста популярности направления космического туризма.
Планируется, что космолёт SpaceShipTwo, запускаемый самолётом-разгонщиком WhiteKnightTwo, будет отстыковываться на высоте порядка 16 км. Таким образом время полёта составит не более 2,5 часа, а пребывание космических туристов в невесомости будет варьироваться от 5 до 7 минут.
По словам George Whitesides, коммерческие космические полёты могут начаться уже в следующем году. Руководитель Virgin Galactiс с нетерпением ждёт того момента, когда все задумки, над которыми так долго работали специалисты его компании, воплотятся в жизнь. Также Whitesides отметил, что его компания не планирует останавливаться на достигнутом и вполне вероятно, что не за горами тот день, когда Virgin Galactic сможет предложить своим клиентам не только суборбитальные, но и орбитальные полёты.
Выступая перед Aero Club в Вашингтоне, George Whitesides подтвердил, что стоимость билета составляет 250 тысяч долларов. Несколькими месяцами ранее, когда в апреле проходил первый пробный полёт SpaceShipTwo, Whitesides называл сумму в 200000 $.Позже было объявлено, что состоянием на 15 мая принято заявок от 590 потенциальных частных астронавтов.
Whitesides не раз подчёркивал, что при приёме заявлений, никто из клиентов его компании не имеет каких-то «особенных привилегий».
Примечательно, что клиентская база потенциальных претендентов на суборбитальный полёт примерно на 60% представлена иностранцами. С момента объявления приёма заявок сохранялась пропорция 50:50. Именно сдвиг, свидетельствующий о снижении активности американской аудитории, и стал причиной того, что Whitesides выступил в Aero Clubперед своими своим соотечественникам с призывами принять участие, в реализуемой его компанией, программе по развитию космического туризма.
