Вчера 18 ноября 2013 года около 22:28 по московскому времени с космодрома мыса Канаверал стартовал ракета-носитель «Atlas V» с космическим аппаратом MAVEN на борту. В настоящее время полёт зонда, предназначенного для выявления причин «истощения» атмосферы Красной планеты, поисков следов воды и жизни на ней, проходит успешно. MAVEN благодаря ракета-носителю и разгонному блоку «Centaur» был благополучно выведен на нужную траекторию. Предполагается, что космический аппарат, придерживаясь этой траектории достигнет Марса 22 сентября 2014 года – т.е. чуть больше чем через 10 месяцев.
Как планировали инженеры, разгонный блок «Centaur» благополучно вывел зонд на гиперболическою траекторию. Это произошло примерно на 52 минуте после старта. Как только MAVEN достиг своей траектории произошло отделение от разгонного блока.
По словам Omar Baez, возглавляющего пусковую службу NASA, полёт «Atlas V» и «Centaur» был настолько безупречным, насколько это возможно.
Следует отметить, что примерно через 20 минут после разделения были развернуты солнечные батареи MAVEN, обеспечивая космический аппарат необходимой для полёта мощностью. Это подтвердили данные телеметрии полученные Центром управления.
Напомним, что MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN — «Эволюция атмосферы и летучих веществ на Марсе») был разработан специалистами Лаборатории физических исследований атмосферы и космоса, функционирующей при Университете штата Колорадо.
2,5-тонный зонд имеет довольно внушительные габариты – по размерам его смело можно сравнить с автобусом.
Если полёт пройдёт успешно, то марсианский зонд прибудет к Красной планете почти одновременно с космическим аппаратом Mangalyaan, который был запущен Индией 5 ноября 2013 года.
