Можно сказать, что галактикам в какой-то мере присущи черты «социальных животных», ведь как правило они являются частью галактического скопления, группы или кластера.
Социальные животные – это организмы, склонные к активному взаимодействию с прочими особями своего же вида. «Взаимодействуя» аналогичным образом, галактики образуют гравитационно-связанные системы – скопления, которые являются одними из самых больших астрономических структур во Вселенной. Следует также отметить, что галактические скопления характеризуются огромным количеством диффузного газа.
С температурой в 10 млн. градусов и более, газ в кластерах и скоплениях галактик достаточно горячий, что позволяет ему ярко светиться в рентгеновских лучах. Поэтому космическому рентгеновскому телескопу Европейского космического агентства «XMM-Newton» не составляет труда идентифицировать такие астрономические объекты.
Ввиду того, что галактики могут перемещаться в скоплении, содержащийся в нём газ иногда может образовывать весьма причудливые формы, подобные той, что изображена на снимке. На этом сложном изображении представлена галактическая группа NGC 5044, которую считают самым ярким галактическим скоплением в рентгеновском диапазоне, поскольку в нём содержится большой объём раскалённого газа.
Галактическая группа была названа в честь массивной яркой эллиптической галактики NGC 5044, которая находится в её центре в окружении десятков более меньших по размерам и массе спиральных и карликовых галактик. Снимок галактической группы представляет собой комбинацию оптических изображений Digitized Sky Survey с инфракрасными и ультрафиолетовыми снимками спутников NASA «WISE» и «Galex».
Большая синяя «капля» показывает распределение горячего газа, заполняющего пространство между галактиками. Благодаря рентгеновским наблюдениям, астрономы могут наблюдать не только за свечением атомов железа, высвободившихся в результате звёздных взрывов, непосредственно в группе галактик, но и за её пределами. Распределение атомов железа показано на снимке фиолетовым цветом.
Помимо горячего газа в пределах галактических скоплений находятся облака энергетической плазмы (на снимке в зелёном цвете), которые испускают радиоволны – напоминание о прошлой активности сверхмассивной черной дыры, скрывающейся в центре группы.
Распределение межпланетного газа и его компонентов внутри NGC 5044, является ассиметричным с большей концентрацией в верхней правой части изображения.
Астрономы полагают, что газ в NGC 5044 склонен к так называемой «болтанке» из-за перемещения галактики NGC 5054, которой не видно на представленном снимке, но которая по идее должна находится в нижнем левом углу галактического кластера, через центр группы. Предполагается, что именно такие перемещение могли стать причиной искривления радио-нитей.
Представленный снимок был сделан рентгеновской обсерваторией XMM-Newton в октябре 2013 года.
