Инфракрасный орбитальный телескоп «WISE» (Wide-Field Infrared Survey), который в 2010 году после израсходования жидкого водорода приступил к проведению «тёплой» части своей миссии, получившей название Near-Earth Object, был переименован в «NEOWISE». Следует отметить, что именно телескопом «WISE» произведена самая детальная на сегодняшний день «перепись населения» астероидов и комет. Буквально на днях «NEOWISE» были переданы на Землю первая серия тестовых изображений, полученных им в ходе проводимой подготовки предстоящего «реанимирования» и возобновления научно-исследовательской миссии.
«NEOWISE» за период с сентября 2010 по февраль 2011 года обнаружил более 34 тысяч астероидов и 19 новых комет, а также более 100 околоземных объектов. В конце августа уходящего года стало известно, что уже совсем скоро «NEOWISE» после 2,5 лет пребывания в режиме бездействия будет вновь разбужен для того, чтобы продолжить свою миссию по обнаружению потенциально опасных околоземных объектов. И уже в сентябре текущего года после 31-месячной «спячки» аппарат возобновил свою работу. «NEOWISE» также может помочь в характеристики ранее обнаруженных астероидов, которые можно считать потенциальными целями для предстоящих космических полётов. 
По словам Amy Mainzer, научного руководителя «NEOWISE» из Лаборатории реактивного движения, «NEOWISE» не только позволит учёным лучше понять природу комет и астероидов, но и усовершенствовать представления и планы исследователей относительно предстоящих миссий на околоземные объекты. Amy Mainzer отметил, что в настоящее время орбитальный телескоп находится в превосходном состоянии, и новые снимки по качеству ничуть не уступают тем, что были получены до введения космического аппарата в «спячку». По словам Mainzer, в течении нескольких последующих недель NASA намерено повышать скорость наземной обработки данных. Он надеется, что уже через несколько месяцев «NEOWISE» порадует астрономов новым, ранее не известным, астрономическим объектом.
На некоторых снимках, полученных космическим аппаратом, изображен ранее обнаруженный астероид (872) Holda, диаметр которого 42 километра. Этот астероид находится на солнечной орбите между Марсом и Юпитером, в области, которую астрономы называют поясом астероидов. Изображения указывают на то, что качество наблюдений инфракрасного телескопа такое же, как и во время «холодной» основной миссии.
Космический аппарат использует 40-сантиметровый телескоп и инфракрасные камеры для поиска неизвестных околоземных объектов, анализа их размеров, альбедо (отражательной способности) и тепловых свойств. Астероиды отражают, но не излучают видимый свет, таким образом, данные, собранные оптическими телескопами, могут быть заведомо неверными.
Инфракрасные датчики, подобные камерам «NEOWISE», являются мощным инструментом для обнаружения, каталогизации и понимании популяции астероидов. Некоторые их объектов, о которых «NEOWISE» будет собирать информацию, могли бы стать кандидатами на «Астроидную инициативу» NASA, о проведении которой в будущем агентство объявило в уходящем году.
Инициатива NASA станет первым полётом, направленным на идентификацию, обнаружение и захват астроида. Её реализация станет беспрецедентным технологическим прорывом, который приведёт к новым научным открытиям и технологическим достижениям, которые позволят обезопасить планету в будущем.
По словам Lindley Johnson, важно накопить как можно больше данных до тех пор, пока космический аппарат остаётся «жизнеспособным».
