17 сентября 2013 года проект NASA Global Hawk unmanned aircraft project, предусматривающий запуск беспилотных научно-исследовательских воздушных судов, пересёк первый рубеж – 100 полётов. Два самолёта Global Hawks в минувший вторник стартовали с Wallops Flight Facility, расположенного на острове Уоллопс (штат Виргиния), дабы изучить специфику ураганных формирований.
Самолёт Global Hawk 871 17 сентября в 25-й раз поднялся в небо. Global Hawk 871 является первым из семи самолётов, построенных Northrop Grumman в рамках программы Global Hawk Advanced Concept Technology Demonstrator development program, финансируемой Defense Advanced Research Projects Agency. Первый полёт этого самолёта состоялся в мае 2010 года.
В тот же день другой самолёт NASA Global Hawk 872 возвратился в Wallops после своего 75 полёта. Это воздушное судно было шестым, построенным для демонстрации технологических возможностей. Свой первый полёт Global Hawk 872 совершил в октябре 2009 года.
Эти 100 рейсов – комбинация тестовых полётов, научных рейсов, предназначенных для проверки оборудования и инструментов и нескольких научно-исследовательских миссий.
В настоящее время два самолёта — и Global Hawk 872 и Global Hawk 871 поддерживают миссию NASA HS3 (Hurricane and Severe Storm Sentinel), в рамках которой исследуются процессы тропических штормов, лежащие в основе ураганных формирований. Воздушные суда оборудованы многочисленными приборами, позволяющими детализировано исследовать окружающую среду и внутренне ядро урагана. Самолёты Global Hawks великолепно подходят для проведения подобного рода исследований, поскольку они могут находится в воздухе примерно 28 часов, достигая при этом высоты порядка 18 тысяч километров.
