Теперь людям, которым посчастливилось работать в Langley Research Center НАСА, намного проще добираться на работу, потому, что в минувшую среду 15 января 2014 года руководство города Хэмптон (штат Виргиния) торжественно объявило об открытии бульвара имени Алана Шепарда (Commander Shepard Boulevard), соединяющего North Campus Parkway с Big Bethel Road.
Мэр города Хэмптон George Wallace, руководитель Langley Center Steve Jurczyk и астронавт NASA Susan Kilrain были в числе тех, кто принял участие в церемонии перерезания ленточки, посвящённой официальному открытию бульвара.
Бульвар им. Алана Шепарда соединяет Научно-исследовательский центр Лэнгли и Hampton Roads Center North Business Park с Big Bethel Road. Аллея с востока за запад соединяет Big Bethel Road с Magruder Boulevard.
По словам мэра, завершение строительства этого бульвара – важный шаг в экономическом росте Хэмптона. George Wallace считает, что это является признаком сплочённости общества вокруг Hampton Roads Center North Business Park, который включает в себя Langley Research Center и расположенную неподалёку Langley Air Force Base.
Согласно Steve Jurczyk в июле 1917 года, когда эта территория была расчистена под Langley Memorial Aeronautical Laboratory, в округе проживало не более пяти тысяч человек. По его словам, на сегодняшний день, эта цифра выросла в 320 раз. Только в Научно-исследовательском центре Лэнгли работает свыше 3500 человек, а Хэмптон называют «домом» почти 1,6 млн. жителей.
Бульвар Commander Shepard Boulevard был назван в честь астронавта Алана Шепарда –американца, совершившего первый суборбитальный космический полёт. Произошло это историческое событие 5 мая 1961 года. Полёт проводился посредством ракета-носителя «Redstone 3», который вывел космический корабль-капсулу «Меркурий-Редстоун-3» («Freedom 7») на высоту более 180 км над поверхностью Земли. Позже Шепард стал одним из пяти астронавтов «Apollo 14», высадившихся на Луну. Он навсегда вошёл в историю, как астронавт «играющий на Луне в гольф».
Шепарда, который ушёл из жизни в 1998 году, очень многое связывало с Хэмптоном. Астронавт долгое время жил в Хэмптоне, готовясь к миссиям «Mercury» и «Apollo», и за это время очень сильно привязался к этому городу.
Астронавт Susan Kilrain во время торжественной церемонии отметила, что над обеими космическими полётами Алана Шепарда трудились специалисты практически из всех центром NASA. По её словам, Алан Шепард достоин того, чтобы в его честь был назван бульвар.
Следует отметить, что Commander Shepard Boulevard – это только один из этапов этап многофазного проекта.
Первый этап, завершённый в 2010 году, предусматривал строительство моста, соединяющего бульвар Magruder Boulevard с North Campus Parkway. Третья фаза проекта, по прогнозам, начнётся в следующем году
Бульвар Commander Shepard Boulevard не единственный строительный объект Хэмптона, названный в честь миссий и астронавтов NASA. Бульвар Mercury Boulevard назван в честь миссии Mercury Program. Одна из городских школ носит имя Christopher Kraft – инженера NASA, который входил в состав Space Task Group. Кроме того, в честь астронавтов Mercury – Скотта Карпентера, Гордона Купера, Джона Гленна, Айвэна Гриссома, Уолтера Ширра и Дональда Слейтона в Хэмптоне названы мосты.
