Беспилотный научно-исследовательский самолёт НАСА Global Hawk сегодня приступил к серии научных полётов над районами западной части Тихого океана, цель которых отслеживать изменения, происходящие в верхних слоях атмосферы. Учёные полагают, что эти данные помогут им понять, как подобного рода изменения влияют на климат Земли.
Базирующийся в Dryden Flight Research Center НАСА, Global Hawk приземлился на авиабазе Андерсен (Andersen Air Force Base), расположенной на острове Гуам, в минувший четверг 16 января примерно в 17:00 по EST. Сегодня 21 января Global Hawk совершит первый из серии научных полётов в рамках миссии Airborne Tropical Tropopause Experiment (ATTREX) – многолетней воздушной кампании NASA.
Цель ATTREX – это измерение уровня влажности и химического состава самого нижнего слоя атмосферы Земли – стратосферы – области воздушного пространства, где самые незначительные изменения могут существенно повлиять на климат Земли. Учёные в дальнейшем смогут использовать полученные данные для максимально детализированного анализа физических процессов, происходящих в этом слое атмосферы, а также для создания более точных климатических прогнозов.
По словам главного исследователя Airborne Tropical Tropopause Experiment Eric Jensen из Ames Research Center НАСА, в 2013 году было организовано несколько научных полётов, целью которых было изучение принципов «работы» атмосферы и выявление того, как деятельность человека влияет на неё. Он отмечает, что в этом году планируется проанализировать стратосферу над западной частью Тихого океана, что имеет важное значение для анализа влажности воздуха, поступающего в стратосферу.
Исследования покажут, как, на первый взгляд, незначительные изменения химического состава и концентрации водяного пара в стратосфере, которая является «домом» для озонового слоя, защищающего нашу планету от пагубного воздействия ультрафиолетового излучения, могут повлиять на климат Земли. Прогнозы изменения влажности стратосферы весьма сомнительны из-за огромного количества «пробелов» в понимании физических процессов, происходящих в слое тропической тропопаузы.
ATTREX предусматривает анализ влажности и химического состава в диапазоне от 16,5 км до 20 км в пределах тропической тропопаузы, которая является переходным слоем между тропосферой (низшим слоем атмосферы) и стратосферой, которая простирается на 17,6 км выше поверхности Земли. Ученые полагают, что тропическая тропопауза выполняет роль «шлюза» для водяного пара, озона и других газов, попадающих в стратосферу. В рамках нынешней миссии Global Hawk оборудован приборами, которые позволят проанализировать тропопаузу над Тихим Океаном в районе экватора.
Ученые ATTREX установили на самолёте Global Hawk 872 13 научных приборов, часть из которых предназначена для получения выборок воздуха, а остальные для анализа облаков, температуры, водяного пара, газов и солнечной радиации.
По словам Jensen, лучшее понимание процессов обмена, происходящих между тропосферой и стратосферой, а также определение их влияния на химический состав верхних слоёв атмосферы поможет учёным лучше понять, в какой мере верхние слои атмосферы Земли влияют на климат на планете.
В 2013 году, впервые приборы ATTREX проанализировали область тропопаузы над Северным полушарием в зимний период. Выбор региона был неслучаен, поскольку он является самым холодным, и, следовательно, в стратосферу поступает очень сухой воздух.
Приготовления к этой миссии начались ещё в 2011 году, когда была проведена серия тестовых полётов, позволивших убедиться в том, что научный инструментарий, установленный на воздушном судне, нормально функционирует при низких температурах. Следует отметить, что температура воздуха на значительной высоте над тропиками может достигать минус 115 градусов по Фаренгейту. В прошлом году в рамках ATTREX было проведено 6 научных полётов, общей продолжительностью более 150 часов.
