Вчера космический аппарат Европейского космического агентства «Rosetta» благополучно был выведен из режима бездействия, в котором пребывал последний 31 месяц, а ближе к вечеру диспетчерами наземных станций был получен первый сигнал, подтверждающий это.
«Rosetta», целью которого является исследование кометы 67P/Чурюмова-Герасименко, станет первым космическим аппаратом, который не только приблизится к комете, но и предпримет попытку запустить на её поверхность спусковой аппарат, следуя за 67P, совершающей оборот вокруг Солнца.
Начиная с момента запуска в 2004 году, «Rosetta» трижды пролетал мимо нашей планеты и один раз мимог Марса, встретившись на своем пути с двумя астероидами – Штейн и Лютеция. Эти манёвры КА совершал для приращения скорости, которая бы позволила ему благополучно взять курс на комету 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Функционирующий исключительно на солнечной энергии, космический аппарат был введён в режим бездействия в июле 2011 года. На тот момент «Rosetta» находился почти в 800 млн. км от Солнца за орбитой Юпитера.
Теперь, когда расстояние «Rosetta» от Солнца сократилось «всего» до 673 км., вновь создались оптимальные условия для снабжения космического аппарата солнечной энергией.
Вчера, когда космический аппарат находился примерно в 9 млн. км от кометы, запрограммированный «будильник» вывел космический аппарат из сна. После прогревания основных навигационных прибора, прекратив вращение, «Rosetta» направил свои главные радиоантенны к Земле и отправил сигнал, подтверждающий, что он благополучно пережил 31-месячную «спячку».
Сиглан был получен наземным станциями NASA в Голдстоуне и Канберре в 18:18 по Гринвичу (19:18 по СЕТ), на 12 минут раньше прогнозированного времени. Информация о получении сигнала незамедлительно была передана в Центр космических операций ЕSA в Дармштадте.
По словам Директора ESA по науке и автоматизированным исследованиям Alvaro Giménez, с «Rosetta» учёные выведут исследования комет на качественно новый уровень. Он также отметил, что эта невероятная миссия основывается на технологических и научных достижениях первой дальней миссии ESA «Giotto», в ходе которой в 1986 году впервые были получены снимки крупным планом ядра кометы Галилея.
Руководитель миссии «Rosetta» Fred Jansen добавил, что ему трудно описать, какой восторг он испытывает от того, что космический аппарат вновь работает в оперативном режиме.
Кометы считаются примитивными строительными блоками Солнечной системы и, по мнению многих учёных, именно они «принесли» на нашу планету воду и жизнь. Но многие фундаментальные вопросы о этих загадочных астрономических объектах по-прежнему остаются загадкой. «Rosetta», анализируя комету 67Р, попытается разгадать эти тайны.
Как «Rosetta» «проснулась» после 31-месячной «спячки»
По словам ученого проекта «Rosetta» Matt Taylor, все предыдущие миссии, направленные на изучения комет, «объясняли лишь мимолётные события из жизни этих ледяных глыб». Он уверен, что с помощью «Rosetta» учёные будут отслеживать эволюцию кометы ежедневно на протяжении года, предоставляя уникальную возможность проанализировать её поведение и в конечном итоге расшифровать роль этих астрономических объектов в формировании Солнечной системы.
Но перед этим, должна быть проведена полная диагностика состояния космического аппарата. Одиннадцать научно-исследовательских инструментов орбитального аппарата и десять спускаемого аппарата совсем скоро будут включены и подготовлены к началу исследований кометы.
По словам управляющего операциями «Rosetta» Andrea Accomazzo, у команды ESA в запасе всего несколько месяцев для того, чтобы подготовить космический аппарат и научные приборы для выполнения задач миссии. Планируется, что первые снимки кометы будут получены в мае, когда космический аппарат будет находится всего в 3 млн. км. от цели. В конце весны «Rosetta» совершил свой главный манёвр, который позволит занять оптимальное для «рандеву» с кометой положение. «Встреча» с кометой состоится в августе 2014 года.
После «рандеву» «Rosetta» на протяжении двух месяцев будет проводить обширное картографирование поверхности астрономического объекта, измерение его гравитации, массы, а также оценку газообразной, чрезвычайно запыленной атмосферы кометы – комы. Орбитальное средство также исследует плазменную окружающую среду 67Р и проанализирует, как она взаимодействует с внешней атмосферой Солнца, солнечным ветром.
Используя эти данные, учёные выберут место посадки стокилограммового спускаемого аппарата «Philae», приземление которого на комету намечено на 11 ноября 2014 года.
Учитывая незначительную гравитацию ядра кометы, диаметр которого всего 4 км, «Philae» при спуске на его поверхность будет использовать винты и гарпуны, которые не позволят ему «отскочить» от ядра обратно в космическое пространство.
Кроме данных научных измерений, «Philae» отправит на Землю панораму окрестностей ядра кометы, а также снимки его поверхности. Свершив посадку, спускаемый аппарат проведёт анализ состава льдов и органического материала, в том числе анализ выборок с 23-сантиметровой глубины.
На протяжении всего этого периода, орбитальный аппарат, подобно «эскорту», будет сопровождать комету по мере приближения той к Солнцу, проводя мониторинг того, как изменяются условия на её поверхности, отслеживая повышение температуры льда и интенсивность процессов его сублимации.
Комета достигнет точки перигелия 13 августа 2015 года, которая будет находится в 185 млн. километров от Солнца, примерно между орбитами Марса и Земли. «Rosetta» будет следовать за кометой вплоть до конца 2015 года.
Matt Taylor не исключает, что его команде в этом году предстоит преодолеть много трудностей, ведь исследование малоизученного астрономического объекта, как правило, сопровождается различными «сюрпризами», причем не всегда приятными.
