NASA готовится к тестированию надувного летательного аппарата по форме похожего на блюдце, который в будущем мог бы помочь астронавтам исследовать поверхность Красной планеты.
Несколько недель назад завершилась сборка тестового аппарата Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD), проводившаяся в Pacific Missile Range Facility ВМС США. Первые лётные испытания LDSD планируется провести 3 июня 2013 года на ракетном полигоне ВМС США в Кауаи (Гавайи).
Проект LDSD направлен на разработку технологии по замедлению спуска сверхтяжёлой полезной нагрузки, такой как пилотируемые модули, через тонкую атмосферу Марса. С этой целью инженерами был разработан парашют с диаметром купола порядка 30,5 метров и два устройства, получившие названия Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerators (SIADs).
Диаметр одного из SIAD составлять порядка 6 метров, а второго — 8 м. Планируется, что они будут крепиться по краю модуля, которому предстоит войти в атмосферу Марса, аналогичного тому, что помог 1-тонному марсоходу «Curiosity» благополучно приземлиться на марсианскую поверхность в августе 2012 года.
«Curiosity» — это самый тяжёлый объект, который когда-либо совершал посадку на Марсе, и его полёт в значительной степени является отражением самых современных технологий снижения и посадки, отмечают инженеры NASA.
Планируется, что 3 июня воздушный шар поднимет испытуемый летательный аппарат, оборудованный 6-метровым SIAD и огромным парашютом на высоту порядка 37 километров. На данной высоте тестируемая конструкция произведёт запуск ракетных двигателей, которые позволят LDSD на скорости 4 Mаха достичь отметки в 55 км.
Для совершения посадки летательный аппарат задействует Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator (SIAD) и парашют. Проведение такого испытания позволит инженерам максимально точно воссоздать картину входа модуля в атмосферу Марса. На таких высотах воздух является достаточно тонким, следовательно, является безупречным аналогом атмосферы Красной планеты, плотность которой равняется всего 1% плотности атмосферы Земли.
По словам Ian Clark из Лаборатории реактивного движения, который является главным исследователем проекта LDSD, тест, который запланирован на начало июня, станет первым испытательным полётом. Он отмечает, что главная цель проекта заключается в том, чтобы создать первое в своем роде транспортное средством, которое могло бы «правильно» работать на очень высокой скорости и значительной высоте. Ian Clark отмечает, что он и его коллеги попытаются выйти за рамки возможного.
NASA планирует провести ещё два испытательных полёта LDSD летом 2015 года.
