Учёные полагают, что совсем недавно от кометы ISON отделилось несколько фрагментов, которые образовали два специфических «крыла» чем-то похожих на букву U, отчётливо видных на представленном снимке, сделанном в минувшую субботу 16 ноября 2013 года.
Учёные из Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) и обсерватории Wendelstein Observatory of the Ludwig-Maximilians-University (Мюнхен, Германия) обнаружили эти специфические особенности кометы по изображениям, сделанным в конце прошлой недели. По мнению астрономов, отделение одного или нескольких фрагментов может объяснить природу и причину недавних вспышек, замеченных на комете.
На своём пути к Солнцу комета ISON не оправдала надежд, даже можно сказать разочаровала, многих астрономов, так как её яркость не увеличилась настолько, насколько предполагали исследователи ранее. Ровно через неделю 28 ноября комета будет пролетать над Солнцем на расстоянии порядка 1,8 млн. км. Тем не менее, следует отметить, что 7 ноября альбедо ISON резко увеличилось. Практически одновременно сразу несколько наблюдателей зафиксировали внезапное увеличение интенсивности света кометы.
Изображения кометы, полученные учёными из MPS из Wendelstein Observatory, служат своего рода возможными объяснениями причины этой вспышки. 14 и 16 ноября учёные направили телескопы в сторону стремительно приближающейся к Солнцу ISON. Детализированный анализ учёных показал два ярких образования в пределах атмосферы кометы, которые словно «крылья» выступают из ядра «хвостатого» небесного тела. Невзирая на то, что 14 ноября эти так называемые «кометные крылья» были ещё относительно слабы, они безусловно доминируют на снимках, сделанных спустя всего два дня. По словам доктора Hermann Boehnhardt из MPS, такие специфические образования в атмосфере кометы, как правило, формируются вследствие того, что от ядра отделяется один или несколько фрагментов.
Такие фрагменты представляют собой газо-пылевые скопления. Там, где встречаются фрагменты и выбросы от кометы, формируется так называемый пограничный слой, который, как правило, имеет похожие на крыльям птиц очертания, подобные тем, которые учёные наблюдали с Земли. Boehnhardt допускает, что процесс дефрагментации мог стать причиной недавней вспышки ISON, но он не может на все 100% утверждать об этом. В любом случае, на примере других комет, подобная связь между обоими явлениями уже достоверно известна.
По снимкам, «крылья» комы ISON отчётливо не могут быть видны невооружённым глазом. Требуются специальные методы, дабы сделать их видимыми. Для этого учёные детализировано исследовали кому кометы в поисках пространственных изменений её интенсивности света. Boehnhardt отмечает, что полученные результаты расчётов свидетельствуют о том, что ISON лишилась всего одного фрагмента (или очень мало).
В любом случае всё по поводу ISON прояснится уже на следующей недели. По словам Boehnhardt, согласно прошлому опыту наблюдений, у кометы, которой хоть когда-то происходило отделение фрагментов, с большой вероятностью это произойдёт вновь.
