Несколько дней тому назад наша планета вошла в метеорный поток Лириды (Lyrid), пик которого наблюдался в ночь с 21 на 22 апреля.
Ежегодный метеорный поток Лириды можно наблюдать каждый раз, когда Земля в апреле проходит через обломки, оставленные кометой Тэтчера (C/1861 G1 Thatcher), совершающей полный оборот вокруг Солнца раз на 415 лет. Сегодняшней ночью, когда поток достиг максимума активности, он производил порядка 20 метеоров в час.
Следует отметить, что метеорному потоку Лириды по меньшей мере 2500 лет. Первые упоминания о этом метеорном потоке датируются 687 годом до нашей эры.
По словам астронома Bob Berman, метеорный поток Лириды, безусловно, не может соревноваться с двумя самыми мощными метеорными потоками — Персеиды (17 июля — 24 августа) и Гемениды (4-17 декабря). Он отмечает, что число метеоритов потока Лириды, как правило, не превышает 20 в час, тем не менее их скорость может достигать 176 тысяч км/с, что почти в 60 раз быстрее скорости пули.
Тем не менее прошлой ночью, в темных областях при ясной погоде, астрономы могли видеть лишь некоторые метеоры. Это связано с тем, что Луна в настоящее время находится в III четверти (убывающая Луна). Следует отметить, что астрономы предупреждали о том, что насладиться метеорным потоком в этом году астрономам-арматорам вряд ли удастся.
Свое название метеорный поток получил по созвездию северного полушария неба Лиры (Lyra), через который он проходит. Тем не менее, центральная точка выхода расположена в соседнем созвездии Геркулеса (Hercules). Несмотря на это, International Astronomical Union (Международный астрономический союз) принял решение оставить прежнее название, присвоенное метеорному потоку еще в древности.
Метеорные потоки возникают, когда фрагменты космических обломков, попадая в атмосферу Земли, полностью сгорают, не достигая при этом Земли. Пыль и горная порода фрагмента накаляется до высоких температур по мере вхождения в атмосферу, создавая при этом яркие полосы на небе, подобные тем, что видно во время метеоритных дождей. Многие ошибочно полагают, что метеорный поток и метеорный дождь — это одно и то же. Это отчасти так, но между ними есть весьма существенное отличие: во время метеорных потоков, метеоры не достигают поверхности Земли, а во время метеорных дождей — да.
