На представленном изображении, полученном 2,2-метровым телескопом MPG/ESO Обсерватории Ла-Силья, принадлежащей Европейской южной обсерватории (ESO), запечатлено звездное скопление NGC 3590. Звезды кластера довольно ярко сияют на фоне темных пылевых облаков и светящихся участков, богатых газом. Это небольшое по астрономическим меркам звездное скопление таит в себе ключ к разгадке того, как именно эти звезды формируются и развиваются, что позволит ученым лучше понять структуру спиральных рукавов нашей галактики.
NGC 3590 — это небольшой открытый кластер (рассеянное звездное скопление), расположенный в 7500 световых годах от Земли в созвездии Киль (Carina). Представлено это звездное скопление несколькими десятками звезд, гравитационно-связанных друг с другом. По предположениям астрономов, NGC 3590 сформировалось порядка 35 млн лет тому назад.
Это звёздное скопление не только впечатляет своей красотой, но и чрезвычайно полезно для астрономических исследований. Учёные, изучая это кластер, могут анализировать свойства спирального диска нашей галактики. Скопление NGC 3590 расположено в одном из спиральных рукавов Млечного Пути. Астрономы выделяют 4 спиральных рукава Млечного Пути — два из которых являются основными, так как концентрация звезд в них чрезвычайно высока, а два других содержат меньше звезд. Каждый их спиральных рукавов Млечного Пути назван в честь созвездий, получивших наибольшую известность. Так NGC 359 является частью рукава Стрельца (Рукав Стрельца-Киля) — одного из основных ветвей Млечного Пути.
Этот спиральный рукав в действительности представлен волнами накопленного газа и звезд, простирающимися через галактический диск. Именно эти волны вызывают всплески звёздообразования, результатами которых являются скопления звезд, аналогичные NGC 3590. Наблюдая за молодыми звездами, такими как в NGC 3590, можно определить расстояние до различных участков этого спирального рукава, что позволяет астрономам получить много новой информации о его структуре.
Типичные рассеянные звездные скопления могут содержать от нескольких десятков до нескольких тысяч звезд, содержащих информацию о эволюции звезд. Звезды в скоплениях, аналогичных NGC 3590, сформировались примерно в то же время, что и Млечный Путь, причем, вероятней всего из одного облака газа. Именно благодаря этому данные звёздные скопления выступают идеальными «тестовыми полигонами» для проверки теорий относительно формирования и эволюции звезд.
Представленное изображение было получено Wide Field Imager (WFI), установленным на 2,2-метровом телескопе MPG/ESO Обсерватории Ла-Силья. На снимке отчетливо видны звезды и облака газа, окружающие их, которые пылают в оранжевых и красных оттеках из-за радиации, исходящей от соседних горячих звезд. На изображении запечатлено также огромное множество фоновых звёзд.
Для получения этого изображении было сделано огромное множество наблюдений посредством различных фильтров. Представленный снимок был сделан благодаря комбинации изображений, полученных в видимых и инфракрасных частях спектра, а также в специальном фильтре, собирающем свет, идущий исключительно от пылающего водорода.
Спиральная структура нашей галактики Млечный Путь недостаточно детализировано изучена и является перспективной темой для научных исследований. Она имеет, как минимум, 4 спиральных рукава: рукав Лебедя-Ориона, рукав Персея, рукав Стрельца-Киля и рукав Центавра.
