Используя 70-метровую антенну Сети дальней космической связи NASA (Deep Space Network, DSN), установленную в обсерватории Голдстоун (штат Калифорния), учёные 8 августа 2013 года провели радарную съёмку околоземного астероида 2005 WK4.
2005 WK4 – это околоземной астероид округлой, немного ассиметричной формы, диаметр которого варьируется от 200 до 300 метров. Исходя из ранее установленных данных небесное тело представлено в основном равнинными районами с небольшими «выпуклостями» в области экватора.
Радарные наблюдения за 2005 WK4 возглавлял учёный Lance Benner из Jet Propulsion Laboratory. Во время наблюдений астероид находился примерно в 3,1 млн. км от Земли – в 8 раз дальше лунной орбиты. Снимки делались с интервалом примерно в 6,5 часов – за это время 2005 WK4 совершил 2,4 вращения вокруг своей оси. Разрешение полученных снимков составляет 3,75 метра на 1 пиксель.
Радар – это мощное техническое средство, которое просто незаменимо для изучения размера и формы астероида, специфики его вращения, поверхностных особенностей. Такая техника незаменима и для расчётов орбиты астероидов и скорости их вращения.
NASA уделяет отслеживанию астероидов первоочередное внимание, ибо эти небесные тела входят в число потенциально опасных околоземных объектов. Фактически, именно Соединённые Штаты обладают самыми надёжными и результативными программами по обнаружению околоземных объектов. На сегодняшний день технические средства США координируют порядка 98% известных потенциально опасных околоземных объектов.
В дополнение к имеющимся техническим возможностям NASA сотрудничает с университетами и обсерваториями по всей стране, а также с международными космическими агентствами в других странах.
В 2016 году NASA запустит специализированный зонд к одному из самых опасных из известных околоземных объектов. OSIRIS-REx mission к астероиду (101955) Bennu предусматривает доставку образцов грунта. Кроме контроля потенциальных угроз, исследование астероидов и комет позволит больше узнать о происхождении Солнечной системы, источнике воды на Земле, а также о происхождении органических молекул, которые привели к развитию жизни на нашей планете.
Также NASA не так давно объявило о разработке первой в истории миссии по выявлению, захвату и перемещению астероида.
