Тестирование солнцезащитного «козырька» «Gaia»
Космический телескоп Европейского космического агентства «Gaia» будет запущен с космодрома Куру во Французской Гвиане 20 ноября 2013 года, дабы на протяжении последующих пяти лет составить детализированную карту Млечного Пути.
Главная цель «Gaia» составить максимально точную трёхмерную карту нашей галактики, указав координаты и вектор движения порядка миллиарда звёзд. Прочие измерения телескопа оценят химические и физические свойства каждой из рассматриваемых звёзд, включая температуру, яркость, цвет и т.д. Такая «перепись населения» Млечного Пути позволит астрономам определить происхождение и эволюцию нашей галактики.
Телескоп, созданный для работы в оптическом диапазоне, будет отображать звёзды с околосолнечной орбиты из точки Лагранжа (L2), которая находится в противоположном от Солнца направлении на расстоянии порядка 1,5 млн. км от Земли.
Космический аппарат будет вращаться чрезвычайно медленно, дабы самый большой за всю историю аэрокосмических разработок цифровой сенсор смог фокусироваться на исследуемой звезде. Сенсор, состоящий из более ста CCD-матриц, имеет общее разрешение примерно 1 млрд. пикселей.
На протяжении предыдущих двух месяцев «Gaia» в рамках кампании подготовки к запуску был тщательно протестирован. По словам менеджера проекта Giuseppe Sarri, подготовка к запуску – это чрезвычайно трудоёмкий этап для команды миссии, но в то же время самый увлекательный. В начале октября солнцезащитный «козырёк» космического аппарата успешно прошёл заключительный тест на раскрытие. В настоящее время производится монтаж окончательной конфигурации телескопа.
Вскоре после запуска солнцезащитный щит раскроется, образовав вокруг основы «Gaia» «юбку», диаметром порядка 10,5 метров. Этот щит призван выполнять две основные цели: оттенять чувствительные телескопы и камеры «Gaia» от солнечного света, что позволит им постепенно «остыть» до рабочей температуры минус 110 С, а также аккумулировать энергию, необходимую для работы космического телескопа.
Сегодня в ESOC (European Spacecraft Operations Centre) Европейского космического агентства в Дармштадте (Германия), команда управления полётом «Gaia» провела полное моделирование запуска и первоначальной фазы вывода телескопа на орбиту.
Уже в ближайшие дни будет произведена заправка двигательной установки, предназначенной для ориентации космического аппарата в пространстве.
В первую неделю ноября «Gaia» будет установлен на адаптере пусковой установки ракета-носителя «Союз», после чего объединён с верхней ступенью — разгонным блоком «Фрегат», который собственно и поможет космическому телескопу достичь точки к L2.
В последнюю очередь будет произведена установка носового обтекателя «Союза», который защищает космический телескоп лишь в течении первых 4 минут запуска.
15 ноября «Gaia» переместится на стартовую площадку для интеграции с пусковой установкой ракета-носителя «Союз», после чего будет произведена его заправка топливом.
Время запуска «Gaia» установлено на 20 ноября в 8:57:30 по Гринвичу. После старта пройдёт чуть больше месяца, прежде чем космический телескоп достигнет второй точки Лагранжа. Следует отметить, что L2 выбрана не случайно, ведь именно в этом месте гравитационного равновесия, на неизменном расстоянии от Солнца и Земли, «Gaia» будет находиться в стабильных условиях, чего невозможно добиться на околоземной орбите.
