Астрономы, используя объединённую мощность радиотелескопов крупнейшей астрономической обсерватории в Чили Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), а также космических телескопов NASA «Хаббл» и «Спитцер», обнаружили разветвлённое «трио» примитивных галактик, расположенных внутри огромного сгустка первичного газа на расстоянии порядка 13 млрд. световых лет от Земли. Учёные не исключают, что в конечном итоге эти астрономические объекты сольются в единую галактику, подобную нашему Млечному Пути.
По словам Richard Ellis из Калифорнийского технологического института, который является членом исследовательской группы, эта чрезвычайно редкая тройная система, сформировавшаяся, когда Вселенной было всего 800 млн. лет, обеспечивает важную информацию о самых ранних этапах формирования галактик во время периода, известного как «космический рассвет», то есть когда Вселенная впервые озарилась звёздным светом.
Исследователи впервые обнаружили этот объект, который, предстал перед астрономами в виде гигантского пузыря горячего ионизированного газа, в 2009 году. Himiko (названная в честь легендарной правительницы древней Японии – королевы Хамико) почти в 10 раз больше типичных галактик той эры и по размерам сопоставима с Млечным Путём. Последующие наблюдения, проводимые в инфракрасном диапазоне при помощи космического телескопа «Спитцер» дали больше представления о массе объекта. Полученные данные дали все основания предположить, что Himiko может являться единой галактикой, что делает этот астрономический объект абсолютно нетипичным по массе для того периода ранней Вселенной.
По словам аспиранта Masami Ouchi из University of Tokyo, который возглавлял международную команду астрономов из Японии и Соединённых штатов, новые наблюдения показали, что Himiko – это вовсе не одна галактика, поскольку отчётливо различимы три ярких источника, интенсивное звёздообразование которых нагревает и ионизирует окружающее их гигантское облако газа.
Новые данные от ALMA, «Хаббл» и «Спитцер» также дали все основания полагать, что Himiko может полностью состоять из первичного газа – смеси водорода и гелия – который образовался в результате Большого Взрыва, породившего нашу Вселенную. Если это действительно так, это открытие станет важной вехой, сигнализирующей об обнаружении первозданной галактики ранней Вселенной.
Результаты проводимых исследований уже в ближайшем будущем будут опубликованы в журнале Astrophysical Journal.
