Путешествие кометы через Солнечную систему является весьма рискованным и опасным. Гигантский выброс солнечного материала может полностью сорвать хвост с кометы. Прежде, чем она достигнет Марса – на расстоянии порядка 370 млн. км от Солнца – излучение приводит к кипению воды, входящей в состав ядра кометы, что является первым шагом к его разрушению.
Напомним, что яро кометы представляет собой плотное образование, состоящее изо льда с вкраплениями космической пыли либо замороженных летучих соединений, таких как метан, аммиак, монооксид и диоксид углерода.
Интенсивное солнечное излучение и значительное давление воздействует на комету на протяжении всего её полёта рядом с поверхностью Солнца. Следует отметить, что столь тесный «контакт» может стать причиной полного уничтожения кометы.
Аниматоры из Goddard Space Flight Center НАСА создали короткометражный фильм, показывающий, как Солнце может «сжарить» комету.
В настоящее время в таком путешествии находится комета ISON. Она «стартовала» из облака Оорта нашей Солнечной системы и в настоящее время движется к Солнцу. Комета достигнет своего максимального сближения с единственной звездой Солнечной системы как раз, когда в США все будут праздновать День Благодарения — 28 ноября 2013 года. Предполагается, что ISON пройдёт всего на 1,2 млн. км выше поверхности Солнца. Если комета не разрушится, то она будет видна в Северном полушарии невооружённым глазом и будет претендовать на статус самой яркой кометы первой половины 21 века.
В начале недели стало известно, что от кометы отделился по меньшей мере один фрагмент, что привело к формированию U=подобных «крыльев».
Даже если ISON не посчастливиться выжить, что наблюдения за её полётам помогут учёным понять, каков её химический состав, как она реагирует на новую окружающую среду, и тем самым объяснить происхождение Солнечной системы. Более того, наблюдения за тем, как по мере приближения к Солнцу ядро и кома кометы взаимодействуют с солнечной атмосферой, возможно расскажут учёным больше о самом Солнце.
