Зонд LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) готов приступить к сбору научных данных о Луне.
20 ноября 2013 года космический аппарат успешно вышел на запланированную орбиту вокруг экватора Луны, нахождение на которой позволит небольшому зонду совершать частые проходы с лунного дня до лунной ночи. Тем самым LADEE обеспечит себе вид на полный спектр изменений и процессов, происходящих в разреженной атмосфере Луны.
Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer вышел на орбиту диапазона 12-60 км выше поверхности Луны. На протяжении порядка 100 дней космический аппарат будет собирать данные о структуре и составе тонкой лунной атмосферы и определит, поднимается ли пыль со спутника в лунное небо.
По словам Sarah Noble, учёного программы LADEE, полное понимание особенностей нашего «лунного соседа» поможет исследователям понять природу прочих небольших тел Солнечной системы, таких как астероидов, Меркурия и спутников внешних планет.
Учёные также смогут изучать условия в атмосфере Луны во время восхода и захода Солнца, где астронавты лунных миссий и автоматизированные полёты неоднократно фиксировали таинственны жар, устремляющийся лучами в лунное небо.
20 ноября диспетчеры LADEE Mission Operations Center (штат Калифорния), подтвердили, что LADEE выполнил решающий ожог своей системы управления орбиты, чтобы понизить космический аппарат до оптимальной для проведения научных исследований высоты. Координаторы миссии будут непрерывно контролировать высоту космического аппарата и вносить изменения по мере необходимости.
Менеджер проекта Butler Hine отметил, что из-за неоднородности гравитационного поля Луны, орбита LADEE требует постоянно технического обслуживания, в частности проведение манёвров, необходимых для коррекции траектории, каждые 2-3 дня.
В дополнение к научным приборам лунный зонд оснащён Lunar Laser Communications Demonstration – первой системой лазерной связи высокой скорости передачи данных NASA. Она разработана для обеспечения связи со скоростью, подобной скорости в высокоскоростных волоконно-оптических сетях на Земле. Система была успешно проверена во время фазы эксплуатационного ввода, когда зонд находился намного выше нынешнего его местоположения.
Напомним, что LADEE был запушен 7 сентября посредством ракета-носителя «Minotaur V» с космодрома Wallops Flight Facility.
