Когда спутники достигают конца своего срока службы, они могу представлять угрозу для прочих космических аппаратов, поскольку продолжают движение по орбите ещё в течении многих десятилетий. Однако уже в скором будущем будет проведён первый в истории астронавтики тест, в рамках которого будет испытан новый безопасный способ вывода с орбиты космического корабля, который вышел на «заслуженный отдых».
Предполагается, что в ближайшие несколько лет разработчики космических аппаратов будут оснащать свои «творения» ультра лёгким «паутинчатым парусом» — Gossamer Deorbit Sail, который имеет некое сходство с парашютом. Его раскрытие будет производиться, когда спутники будут выходить на пенсию. Увеличение аэродинамического сопротивления позволит «стянуть» космических аппарат с орбиты, чтобы тот смог благополучно сгореть в высокой атмосфере, уменьшая тем самым риск катастрофических столкновений и создавая безопасную космическую среду для будущих поколений.
На момент запуска Gossamer Deorbit Sail будет чрезвычайной компактен, занимая площадь всего 15х15х25 см, а весить он будет не более 2-х килограмм.
«Парус» будет состоять из стрел лёгкого углеводородного волокна, поддерживаемых алюминированных «каптоном» (Kapton), толщиной всего в несколько тысячных долей миллиметра – чуть тоньше человеческого волоса. 
Gossamer Deorbit Sail был разработан в University of Surrey’s Space Centre, при финансовой поддержке программы Европейского космического агентства Advanced Research in Telecommunications Systems programme. Новое устройство разработано в большей степени для спутников, предназначенных для работы на низких околоземных орбитах, высотой примерно 700 километров. К таким космическим аппаратам, например, относятся спутники компаний Iridium, Orbcomm и Globalstar, которые обеспечивают спутниковую телефонную связь, низкочастотную передачу данных и обмен сообщениями.
Согласно European Code of Conduct for Space Debris Mitigation, созданного в 2008 году, Европейское космическое агентство выбрало для себя программу «зачистки» орбит, рассчитанную на 25 лет. Без такого «паруса» спутники на орбите высотой 700 километров могут оставаться на протяжении столетий и даже больше, выполняя роль бомбы замедленного действия для новых спутников.
На низких орбитах вполне достаточно атмосферы для того, чтобы создать необходимое аэродинамическое сопротивление за счет больших размеров самого «паруса». Даже с Gossamer Deorbit Sail спутнику может потребоваться 2-3 десятилетия, дабы повторно войти в атмосферу. Следует отметить, что за аналогичный временной интервал, используя двигатели управления в качестве «инструмента» выведения с орбиты потребуется весьма значительные запасы ракетного топлива, что весьма нецелесообразно с экономической точки зрения.
Для спутников на более высоких орбитах, которые находятся за пределами атмосферы «парус» так же может использоваться. Принцип его работы будет основываться на давлении солнечной радиации, то есть спуск будет производиться за счет систем ориентации.
Gossamer Deorbit Sail будет весьма тщательно протестирован. Предполагается серия тестов, в которую будут входить вакуумные, тепловые и вибрационные тесты. Команда ученых и инженеров разработчиков надеются, что новое устройство, предназначенное для выведения космических аппаратов с орбиты, будет протестировано в реальных орбитальных условиях уже к концу 2014 года.
Первоначальные тесты, рассчитанные всего на 2-3 недели, продемонстрируют тягу «паруса». После этого, устройство начнёт вращение, призванное увеличить эффект атмосферного сопротивления, которое, собственного и замедлит спутник. На высоте порядка 600 километров вполне достаточно атмосферы, чтобы инициировать повторный вход в атмосферу примерно за 2-12 месяцев.
«Парус» не только позволит «списывать» отправленные на пенсию спутники, но также мог бы использоваться для возвращения с орбиты любых адаптеров, отделяющихся от полезной нагрузки в процессе запуска.
