Американская военно-промышленная компания Northrop Grumman, Центр исследования полетов Драйдена (NASA Dryden Flight Research Center) и команда международных научных организаций успешно управляли беспилотной системой американского стратегического разведывательного летательного аппарата Global Hawk для того, чтобы собрать данные об экологической обстановке над канадской Арктикой.
Global Hawk был снабжён специальным радарным устройством Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar (UAVSAR), а также камерой высокого разрешения для того, чтобы произвести картографирование местности и собрать данные о арктических льдах на протяжении примерно 21-часового полёта. Информация, собранная во время этого полёта, будет использоваться американскими и канадскими учёными для изучения изменений в топографии и арктических ледниковых покровов.
По словам Janis Pamiljans, вице-президента Northrop Grumman и генерального директора беспилотных систем компании, полёт над Арктикой позволил собрать радарные данные, которые помогут ученым понять изменения, влияющие на нашу планету. Janis Pamiljans отметил, что установленный на Global Hawk инструментарий относится к числу лучших научно-исследовательских приборов, предназначенных для исследования погодных явлений.
Этот полёт стал первым в своем роде случаем, когда NASA управляло полётом Global Hawk в канадском гражданском воздушном пространстве. Высотные возможности, а также способность Global Hawk производить длительные многочасовые перелёты, позволили Global Hawk вылететь из NASA Dryden, базируемой в Edwards Air Force Base (штата Калифорния) и пролететь над несколькими заранее установленными ключевыми районами Арктики, прежде чем обратно возвратиться в NASA Dryden.
Northrop Grumman, NASA Dryden, Центр космических полётов Годдарда, Лаборатория реактивного движения, Национальное управление океанических и атмосферных исследований, а также их канадские коллеги очень тесно сотрудничали, дабы реализовать эту миссию. Беспилотные летательные аппараты НАСА Global Hawk уже ранее использовались в нескольких подобных экологических миссиях, в том числе для сбора данных в поддержку эксперимента Airborne Tropical TRopopause EXperiment, проводимого над Атлантическим океаном с целью изучения формирования ураганов и изменения их интенсивности в рамках миссий Hurricane and Severe Storm Sentinel.
Полёт над канадской Арктикой стал возможен благодаря недавнему продлению соглашения между Northrop Grumman и НАСА, согласно которому стороны дали обоюдное согласие на совместное использование Global Hawks для научных и демонстрационных полётов. Первоначальное соглашение Space Act Agreement, расчитаное на пять лет, было подписано в 2008 году.
Northrop Grumman — ведущая компания в сфере информационных технологий и электроники, судостроения и авиакосмической отрасли.
