Простираясь от Флоридского пролива, соединяющего Мексиканский залив с Атлантическим океаном, до Большой Ньюфаундлендской банки, представленной обширной шельфовой отмелью возле одноимённого острова Ньюфаундленд, морское течение Гольфстрим переносит тонны теплой воды, солей, а также хранит тайны истории нашей планеты.
Теплое морское течение Гольфстрим является важной составляющей глобального океанического «конвейера» течений, который перемещает тепло через Северную Атлантику от экватора к полюсам. Открытие Гольфстрима приписывают Бенджамину Франклину, хотя, вероятнее всего, моряки знали о существовании теплого морского течения задолго до того, как политический деятель и учёный Франклин назвал его Гольфстрим, по названию Мексиканского залива (Gulf Stream).
На представленном снимке, сделанном в инфракрасном диапазоне, изображена небольшая часть течения Гольфстрим. Этот снимок был сделан 9 апреля 2013 года прибором Thermal Infrared Sensor (TIRS), установленным на американском спутнике дистанционного зондирования Земли «Landsat 8», который был выведен на орбиту в феврале 2013 года. Инструмент TIRS был разработан в Goddard Space Flight Center и предназначен для съёмки в дальнем инфракрасном диапазоне. Получение снимков происходит в длинах волн – 10,9 и 12,0 микрометров. На снимке изображен район, расположенный примерно в 500 километра к востоку от Чарлстона – городка в юго-восточной части американского штата Южная Каролина.
По словам Matthew Montanaro, исследователя из команды Landsat, размеры инфракрасных полос соизмеримы с количествам энергии, испускаемой на поверхность Земли в особых динах волн. Учёный отмечает, что он и его коллеги могут вычислить поверхностную температуру, прибегнув к помощи математических вычислений и возможностей моделирования. По существу, чем больше ИК-сигал, тем выше температура. Это позволяет исследователям получать данные о показателях температуры морской поверхности без проведения каких-либо измерений температуры воды в конкретном месте.
Matthew Montanaro подтвердил, что в настоящее время по всему миру установлено огромное множество специальных буёв, призванных измерять температуру воды. По его словам, данные таких устройств можно сравнить с температурными изображениями TIRS, которые, однако, нуждаются в определённой корректировке, призванной обеспечить более точный расчет температур для TIRS и прочих спутников.
Благодаря высокой чувствительности прибора TIRS и его значительной разрешающей способности, учёные имеют возможность исследовать микроструктуры Гольфстрима и прочих явлений для создания более обширных и точных моделей. Анализируя представленное изображение, учёные смогли установить, что температура воды в этой области колеблется от 18 С до 21,25 С. Более холодные воды изображены на снимки в бледно фиолетовом, почти белом цвете. Следует отметить, что Гольфстрим не является однородный тёплым течением, так как имеет множество карманов с более тёплой и более холодной водой. Яркая область в нижнем правом углу снимка, вероятней всего, обусловлена эффектом светового отражения — отражения света непосредственно в датчике от поверхности океана.
