Видимая Вселенная состоит из миллиардов галактик, каждая из которых содержит от сотен тысяч до триллионов звезд. Преимущественному большинству галактик присуща эллипсоидная (сферическая) структура. Состоят эллиптические галактики, как правило, из красных старых звезд. Другой (более известный) тип галактик — это спираль, где яркие рукава звездного происхождения опоясывают синий тонкий диск, центр которого увенчан красной выпуклостью — ядром. Рукава спиральных галактик состоят, в большей части, из молодых горячих звезд, которые более юны, нежели в эллиптических.
Группа астрономов во главе с Asa Bluck из Университета Виктории (University of Victoria), расположенного в одноимённом канадском городке, обнаружила (относительное) простую связь между цветом галактики и размером её ядра: чем больше масса выпуклости, тем галактика краснее.
Исследователи представили результаты своей работы в одном из ведущих в мире научных журналов по астрономии и астрофизике «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society».
Asa Bluck и его команда использовали данные из проекта Sloan Digital Sky Survey, дабы сгруппировать более чем полмиллиона галактик самых различных размеров, цвета и массы. Затем они использовали программное обеспечение по распознаванию образов для того, чтобы измерить форму каждой из галактик. Исследователи ставили перед собой цель — установить, как пропорция красных звезд в галактике меняется в зависимости от прочих их свойств.
Они пришли к выводу, что масса центральной выпуклости (в независимости от того, насколько большой диск окружает её) является ключом и интерпретации цвета всей галактики. Над ядром почти все галактики характеризуются красным оттенком, следовательно, они практически не содержат молодые звезды.
Почти у всех галактик в центре есть сверхмассивная черная дыра. Масса выпуклости напрямую связана с массой черной дыры: более массивные черные дыры могут выпускать в окружающее их космическое пространство намного больше энергии в виде мощных джетов (струй) и рентгеновского излучения. Это приводит к нагреванию газа в галактике, что и препятствует формированию новых звезд.
По словам Asa Bluck, с одной стороны — всё очень просто, но с другой — сложно. Большое галактические ядро указывает на то, что в галактике преобладают красные звезды, отмечает учёный. Большая выпуклость также свидетельствует о наличии массивной чёрной дыры, которая может положить конец процессам звёздообразования, подытожил Bluck.
