Интерес к «астероидной» инициативе NASA, в рамках которой американское космическое агентство намерено «словить» астероид и «доправить» его на окололунную орбиту для проведения тщательных астрономических исследований, подогревается с каждым новым заявлением его руководства, которые больше походят на сюжеты фантастических фильмов, нежели на реальные планы.
Проект, бюджет которого оценивается в 1,25 млрд долларов США, призван раз и навсегда разрешить проблему астероидной безопасности, с которой в любой момент может столкнуться наша планета. По крайней мере, именно так очерчивает цель «астероидной» инициативы замруководителя NASA Уильям Герстенмайер.
Не так давно стало известно какой именно астрономических объект, вероятней всего, будет задействован в новой программе. В NASA отмечают, что наиболее полно всем требованиям отвечает 100-тонный астероид 2011 MD, диаметром 6 метров. Немаловажным аргументом в пользу именно этого выбора послужил высокий уровень осведомлённости астрономов о особенностях орбиты этого астероида. В 2011 году 2011 MD пролетел мимо Земли на расстоянии порядка 12250 км. В следующий раз наиболее близко это небесное тело подойдёт к Земли в период с 2020 по 2024 год.
Планируется, что в точке минимального расстояния между Землёй и астероидом к небесному телу приблизится специализированный зонд, который накинет на него подобие рыболовной сети, сделанной из высокопрочного металла. Как только астероид будет пойман, начнётся этап его буксировки на окололунную орбиту, расположенную в 75-ти тыс км от поверхности спутника.
Следует отметить, что вышеописанный сценарий поимки астероида является далеко не единственным. К тому же NASA всё ещё не может определиться, нужен ли ему весь астероид, либо будет достаточно небольшого фрагмента.
