Учёные объявили о планах относительно строительства телескопа, который сможет получить ключ к разгадке того, существует ли жизнь на экзопланетах, расположенных в миллионах километров от Земли.
Речь идёт о ATLAST (AdvancedTechnologyLarge-ApertureSpaceTelescope), который станет самым мощным телескопом в мире. С его помощью планетологи смогу проводить анализ атмосфер экзопланет и планетарных систем, аналогичных нашей Солнечной системе, находящихся на расстоянии до 30 световых лет от Земли. Астрономы надеются, что с помощью ATLAST им удастся выяснить, способны ли внеземные формы жизни существовать в малоизученных областях космического пространства. Для того, чтобы проводить анализ столь удалённых экзопланет, телескоп должен быть весьма крупным. По словам специалистов NASA, ATLAST для того чтобы справляться с поставленной перед ним задачей должен быть по меньшей мере в 4 раза больше 13,4-метрового космического телескопа «Хаббл». Планируется, что ATLAST будет оборудован 15- метровым зеркалом — крупнейшим искусственным зеркалом из когда-либо созданных.
Ввиду столь внушительных габаритов ни один из известных на сегодняшний день ракета-носителей не способен будет вывести телескоп в космическое пространство. Поэтому планируется посредством космического корабля «Орион» отправить команду астронавтов-строителей, которые будут производить сборку телескопа непосредственно «на месте», то есть в 1,5 млн км от поверхности Земли.
Детали проекта планируется обсудить на National Astronomy Meeting, которая будет проходить на этой неделе в Портсмуте. Главным докладчиком проекта выступит президент Королевского астрономического общества Мартин Барстоу (Martin Barstow).
По словам Барстоу, телескоп позволит астрономам идентифицировать порядка 60 новых экзопланет и производить сбор информации о уровнях кислорода и прочих, газов, которые могут указывать на жизнепригодность планеты. Президент научного общества в недавнем интервью «SundayTimes» также отметил, что ATLAST сможет видеть подобные Земле планеты, которые вращаются вокруг звезд, расположенных на расстоянии до 30 световых лет от Земли. В пределах этого расстояния находятся десятки тысяч звезд, среди которых по крайне мере несколько тысяч аналогичны Солнцу, отметил Барстоу.
Описывая принцип работы Барстоу также отметил, что первоочередная задача ATLAST при обнаружении новой планеты будет заключаться в анализе её атмосферы на наличие озона, кислорода, метана и других газов, которые предполагают наличие жизни.
Воплощение этого амбициозного проекта в жизнь предусматривает глобальное сотрудничество всех космических агентств мира.
Барстоу отмечает, что NASA должно будет взять на себя инициативу, поскольку именно оно является крупнейшим космическим агентством на планете. Европейское космическое агентство также намерено внести свою лепту в разработку и строительство ATLAST. Барстоу подытожил, что телескоп ATLAST будет запущен не ранее 2030 года.
