NASA уже давно задумывается над тем, чтобы начать исследование одного из самых загадочных спутников Сатурна — Титана, который к тому же является самым крупным из 62-х известных лун с подтверждённой орбитой. По мнению планетологов, Титан является самым подходящим кандидатом на наличие жизни в Солнечной системе, помимо Земли. Стандартные «приемы» исследования либо слишком финансово- и ресурсоёмки, что касается производства и отправки, либо же чересчур громоздки. Именно поэтому имеющиеся и активно использующиеся на сегодняшний день технологии не способны справиться с поставленной задачей и обеспечить надлежащий диапазон покрытия для проведения научных исследований. В качестве альтернативного решения инженеры и проектировщики американского космического агентства предложили использование специального квадрокоптера, вес которого не будет превышать 10-ти килограмм. Предполагается, что это устройство будет поддерживать связь со своим «родительским» космическим аппаратом посредством технологии беспроводной связи.
В качестве стартовой площадки для квадрокоптера, по мнению специалистов NASA, рационально использовать воздушный шар, который будет предварительно «помещён» в атмосферу Титана — единственного, помимо нашей планеты, небесного тела в Солнечной системе, где доказано наличие жидкости на поверхности. Планируется, что квадрокоптер время от времени будет возвращаться на воздушный шар не только для «отгрузки» собранных данных, но и для подзарядки. Таким образом продолжительность этой миссии всецело будет зависеть от того, как долго воздушный шар сможет «удовлетворять потребности» квадрокоптера, производящего сбор образцов с Титана, в электроэнергии.
По словам пресс-службы NASA, в основу этой миссии будут положены самые последние достижения в сфере разработки навигационных систем, создании микро сенсоров и процессоров для сбора образцов.
Отличительной особенностью планируемых разработок будет их вес. Помимо того, что они будут весить в разы меньше традиционно используемых устройств, они будут энергоэкономными, а также простыми в управлении. Ряд этих преимуществ делает квадрокомптер лучшим из устройств, которые могли бы использоваться для изучения Титана.
NASA в настоящее время очень активно занимается подготовкой всего необходимого для миссии. Ведь идея этой миссии, которая больше похожа на сюжет фантастического фильма, действительно способна перевернуть проведение о космических исследованиях Солнечной системы.
