Марсоходом NASA Curiosity был сделан ряд фотоснимков, зафиксировавших весьма редкое астрономическое явление – «проход» более крупного спутника Марса – Фобос перед Деймосом. Примечательно, что эта серия снимков не имеет аналогов – ни одному космическому аппарату ранее не удавалось запечатлить, как один из спутников планеты «затмевает» другой.
1 августа камерой MastCam, содержащей множество спектральных фильтров, было сделано несколько снимков именно в тот момент, когда меньший из спутников Красной планеты Деймос «прячется» за вторым спутником Фобос. Кроме того параллельно осуществлялась запись научных данных, которые, как предполагают астрономы, помогут им оценить степень влияния спутников на функционирование недр Марса. Учёные отмечают, что эти наблюдения помогут им более точно изучить орбиты спутников.
По словам исследователя Mark Lemmon из Texas A&M University, главная цель таких наблюдений заключалась в уточнении орбит Деймоса и Фобоса, что позволит астрономам измерять «отливы» и «приливы» в недрах Красной планеты, вызванные сближением Марса и Фобоса. Также учёный сказал о том, что снимки Curiosity помогут измерить процессы флуктуаций плотности Деймоса и однозначно выяснить видоизменяется ли его орбита.
Ввиду того, что вращение Фобоса вокруг собственной оси совпадает с вращением вокруг Красной планеты, спутник всегда обращён к Марсу одной и той же стороной. К тому же орбита Фобоса находится в пределе Роша, из-за чего со спутника часто срываются камни. «Приливы» Марса существенно сказываются на Фобосе, замедляя его движение. Астрономы не исключают, что в будущем Фобос может попросту упасть на Марс. Научно доказано, что орбита другого спутника Красной планеты – Деймоса имеет тенденцию к удалению от планеты.
Снимки, полученные в первых числах августа с помощью камеры MastCam, установленной на борту марсохода, не были сопряжены с какими-либо энергозатратами Curiosity. Ведь учёные направили камеры на ту точку на небе, где по их предположениям должно было происходить «пересечение», как раз в тот момент, когда ровер обменивался данными с космическим зондом MRO.
Хотя диаметр Фобоса и составляет порядка 1% диаметра Луны, спутник обращается вокруг Марса на расстоянии примерно в 40 раз ближе, нежели удалённость Луны от Земли.
Миссия NASA Mars Science Laboratory, стартовавшая в ноябре 2011 года, использует Curiosity и 10 установленных на нём научных приборов для проведения анализа марсианских почв, компонентов атмосферы с целью выявления условий, благоприятных для развития микробной жизни.
Видео, составленное из серии снимков, полученных MastCam
