8 августа 2013 году самолёт NASA DC-8, предназначенный для осуществления научно-исследовательских работ, приступил к проведению серии исследований, направленных на изучение того, как загрязнение воздушной среды в сочетании с многочисленными летними ураганами, может повлиять на климат США.
В надежде улучшить будущие прогнозы изменения климата, учёные NASA будут использовать небо над южными регионами Соединённых Штатов в качестве «естественной лаборатории» на протяжении августа и всего последующего месяца.
Исследовательская бортовая научная компания, названная SEAC4RS (Studies of Emissions, Atmospheric Composition, Clouds and Climate Coupling by Regional Surveys) предусматривает изучение выбросов, химического состава атмосферы и специфики формирования воздушных масс. Полевая компания объединяет скоординированные наблюдения спутников NASA, данные «воздушной» лаборатории, а также целый ряд параметров, полученных с наземных площадок. Более 250 учёных и инженеров принимают участие в программе SEAC4RS, возглавляемой Brian Toon из University of Colorado Boulder.
В рамках первого научного полёта SEAC4RS, состоявшегося 6 августа, DC-8 вылетел из авиабазы Dryden Aircraft Operations Facility для исследования густых шлейфов дыма от лесных пожаров, бушевавших в южном Орегоне и Северной Каролине. Такие исследования чрезвычайно важны, ведь частицы из которого состоит дым, способны поглощать и отражать поступающую от Солнца энергию, поочерёдно, то охлаждая, то нагревая атмосферу. К тому же дым может изменять свойства облаков, в частности их отражательную способность.
Данные спутников NASA и модели климатов предполагают, что доминирование условий сухого климата может вызвать повышение активности лесных пожаров на территории США в ближайшее десятилетие. Учёные в рамках исследований планируют выявить, как в атмосфере происходит взаимодействие выделяющихся во время пожара веществ.
Второй научный полёт, проходивший 8 августа, был направлен на изучение области муссона. В рамках третьего полётного дня исследований бывший коммерческий авиалайнер DC-8 и одномоторный самолёт ER-2 изучали небо над побережьем Мексиканского залива штата Луизиана, и взяли пробы атмосферного воздуха над северной Джорджией и Алабамой.
Последующие исследования «воздушная» лаборатория DC-8 и высотный самолёт ER-2 проведут исследуя атмосферные аэрозоли и грозовые облака, ведь конвективные бури являются ключевыми «механизмами» подъёма загрязняющих веществ высоко в атмосферу.
