После почти 9-летнего пребывания в космическом пространстве, за которое было собрано порядка 500 тысяч снимков различных астрономических объектов и совершён беспрецедентный подлёт к комете 9P/Tempel 1, миссия космического аппарата NASA Deep Impact завершилась.
Проектная группа Jet Propulsion Laboratory 20 сентября 2013 года неохотно констатировала тот факт, что более чем за месяц специалистам NASA так и не удалось установить связь с космическим аппаратом. В минувшую пятницу было официально объявлено о прекращении попыток «реанимирования» исследовательского зонда и завершении миссии Deep Impact mission. Напомним, что последний успешный сеанс связи с космическим аппаратом был проведён 8 августа 2013 года. Deep Impact стал первым в истории астрономии космическим аппаратом, который сбросил на комету зонд, протаранивший её поверхность. В целом в ходе основной и дополнительных миссий, Deep Impact пролетел порядка 7,58 млрд. км.
По словам Mike A’Hearn, научного руководителя миссии Deep Impact, несмотря на преждевременный выход из строя, за время своей работы космическому кораблю удалось собрать намного больше данных, чем изначально планировалось. Mike A’Hearn также отметил, что Deep Impact осуществил «революцию» в понимании учёными и астрофизиками комет и их активности.
Deep Impact отправился в космическое пространство в январе 2005 года. Уже спустя полгода после запуска его основная миссия – исследование кометы 9P/Tempel 1, была успешно заершена. Координаторами полёта было принято решение расширить миссию. На протяжении последующих нескольких лет космический аппарат снабжал учёных данными о целом ряде комет. Deep Impact использовался в качестве космической планетарной обсерватории, чтобы получить снимки и прочую научную информацию о многих астрономических объектах.
Стартовав 12 января 2005 года, космический корабль пролетел порядка 431 млн. км, прежде чем приблизится к комете 9P/Tempel 1. 4 июля 2005 года Deep Impact выпустил по направлению к комете специальный зонд – импактор. При столкновении с 9P/Tempel 1 образовался мощный выброс кометного вещества, устремившийся в космическое пространство, где исследовалсь телескопами и многочисленными приборами космического корабля. Спустя 16 дней после выполнения основной миссии, команда Deep Impact перевела космический аппарат на траекторию, позволяющую в декабре 2007 года, миновав Землю взять курс на новую цель – комету 103P/Хартли, встреча с которой состоялась в ноябре 2010 года.
Расширенная миссия космического корабля достигла своей наивысшей точки 4 ноября 2010 года, когда Deep Impact сблизился с кометой 103P/Хартли. На пути своего следования были получены многочисленные снимки Земли, Луны, Марса и прочих астрономических объектов.
В январе 2012 года Deep Impact получил уникальные данные о составе отдалённой кометы C/2009 P1 (Garradd), а в июне сделал снимки кометы ISON.
Потеря связь с космическим кораблём в начале прошлого месяца, инженеры NASA на протяжении нескольких недель пытались передать на борт космического аппараты сигналы, которые бы помогли «оживить» бортовые системы. Точная причина потери связи не выяснена, однако по предварительным данным сбой возник в результате потери ориентации Deep Impact в космическом пространстве. Инженеры не исключат, что сбой мог возникнуть из-за неполадок в работе бортового программного обеспечения Deep Impact.
