Компания Virgin Galactic, первый в мире коммерческий «туроператор космических полётов», 23 января 2014 года официально сообщила о достижении важной вехи в тестировании новой серии жидкостных ракетных двигателей для проекта LauncherOne, который представляет собой разработку комплексной системы вывода небольших спутников посредством лёгких ракета-носителей на низкую околоземную орбиту.
Virgin Galactic в настоящее время активно занимается разработкой ракетных двигателей с 1,59-тонной и 20,7-тонной тягой,
прилучивших название «NewtonOne» и «NewtonTwo» соответственно. Заявление руководства компании было посвящена тому, что двигатель «NewtonOne» успешно завершил полный рабочий цикл миссии на испытательном стенде, где были смоделированы условия стандартного запуска. Подобного рода тесты проводятся на двух современных испытательных стендах, которые команда инженеров Virgin Galactic спроектировала, собрала и установила внутри испытательного комплекса в Мохаве.
По словам президента компании Virgin Galactic George Whitesides, он гордиться тем, что команда разработчиков ракетных двигателей возглавляемой им компании добилась значительного прогресса в достижении этой вехи. Он также отметил, что в сочетании с параллельными достижениями в сфере разработки топливных баков и технологий авионики, компания Virgin Galactic уже в скором будущем сможет предоставлять своим клиентам самые упрощённые возможности для запуска небольших спутников.
Команда инженеров, тестирующая «NewtonOne» недавно в рамках одного дня провела шесть различных запусков ракетного двигателя. Тестирование более крупного и мощного двигателя «NewtonTwo» планируется начать уже в ближайшие месяцы.
Оба двигателя разрабатываются для ракета-носителя LauncherOne, основным преимуществом которого является относительно низкая стоимость запуска и возможность еженедельно производить запуски полезной нагрузки, вес которой не превышает 180 кг, на низкую орбиту, высотой до 300 км. Планируется, что двигателем «NewtonOne» будет оснащена верхняя ступень ракета-носителя, а «NewtonTwo» — основная. Следует отметить, что двигатель «NewtonTwo» — это увеличенная в масштабе версия двигателя «NewtonOne».
