В четверг 23 января в 21:33 по EST с Пускового комплекса №41 (Space Launch Complex 41) космодрома мыса Канаверал во Флориде (Cape Canaveral Air Force Station) стартовал ракета-носитель совместного предприятия United Launch Alliance (ULA), принадлежащего компаниям Boeing и Lockheed Martin, «Atlas V», на борту которого находился спутник NASA «TDRS-L» («Tracking and Data Relay Satellite»). Запуск ракеты был произведён в рамках 40-минутнового стартового окна.
Космический аппарат Tracking and Data Relay Satellite является вторым из трёх новых спутников, предназначенных для обеспечения «оперативной преемственности» NASA, которая предусматривает расширение срока службы системы TDRSS (Tracking and Data Relay Satellite System), состоящей из восьми спутников, находящихся в данный момент на геостационарной орбите Земли. Космические аппараты TDRSS обеспечивают слежение, телеметрию, передачу команд и возвращение данных высокой пропускной способности для многочисленных научных и исследовательских миссий агентства, а также обслуживания полётов астронавтов в космическое пространство. К TDRSS, помимо 8 спутников, относится космический телескоп NASA «Хаббл», а также Международная космическая станция. Запущенный «TDRS-L» оборудован высокоэффективной солнечной батареей, которая позволит космическому аппарату получать дополнительную мощность, необходимую для удовлетворения растущих потребностей S- Band Communications.
TDRSS является одной из трёх Сетей связи и коммуникации NASA (NASA Space Communications and Navigation — SCaN), обеспечивающих космическую связь для миссий, проводимых американским космическим агентством.
