В минувшую субботу, с Гвианского космического центра (космодром Куру), расположенного во Французской Гвиане, был запущен европейский ракета-носитель «Ariane 5» с двумя телекоммуникационными спутниками на борту: «Astra-5B» и «Amazonas-4A». Ракета-носитель благополучно вывел полезную нагрузку на их запланированные переходные орбиты.
Старт «Ariane 5», который ознаменовал начало рейса VA216, произошёл 22 марта 2014 года в 22:04 по Гринвичу (23:04 по центрально европейскому времени; 19:04 по местному времени). Целевая геостационарная переходная орбита характеризовалась высотой перигелия в 250 км, высотой апогея 35736 км и 3–м наклоном по отношению к экватору.
Телекоммуникационный спутник «Astra-5B», стартовая масса которого 5755 кг, был установлен на верхней части контейнера для двойной полезной нагрузки SYLDA (SYstème de Lancement Double Ariane). Отделение спутника от ракета-носителя произошло на 27 минуте после старта.
После серии «ожогов» двигателя, которыми управлял бортовой компьютер «Ariane-5», от SYLDA отделился и второй спутник «Amazonas-4A», стартовой массой порядка 3 тонн. Произошло это примерно через 7,5 минут после «Astra-5B».
«Astra-5B» принадлежит компании SES (Люксембург), которая является глобальным спутниковым оператором, занимающим второе место в мире по обороту. Телекоммуникационный спутник занял на геостационарной орбите позицию в 31,5 восточной долготы, дабы обеспечивать прямую телетрансляцию, поддерживать кабельное и цифровое наземное телевиденье (DTTV), а также мобильные сервисы в Европе. Он также будет принимать в L-диапазоне сигналы от европейской навигационной системы EGNOS. Предполагаемый срок эксплуатации спутника составляет порядка 15 лет.
Второй спутник «Amazonas-4A», принадлежащий испанской компании «Hispasat» был помещён на геостационарную орбиту 61 западной долготы, для обеспечения широкого диапазона телекоммуникационных услуг на территории Южной Америки. Как и у «Astra-5B», расчетный срок службы «Amazonas-4» составляет 15 лет.
Суммарная масса полезной нагрузки рейса VA216 составила 9468 кг, из которых 8662 км приходилось на спутники, а остальное на адаптеры полезной нагрузки и несущие конструкции.
Напомним, что данный запуск уже трижды переносился. Изначально спутники планировалось запустить ещё в декабре прошлого года, однако компания «Hispasat» воспротивилась этому, заявив, что её «Amazonas-4A» нуждается в дополнительных проверках.
18 февраля по аналогичной причине запуск вновь пришлось отложить. Очередной датой стало 21 марта, но и тогда запуск ракета-носителя «Ариан-5» пришлось перенести на сутки по причине ветреной дождевой погоды над Гвианским космическим центром.
Рейс VA216 стал 73-м для ракета носителей «Ariane-5».
