Астрономы начали извлекать выгоду от наблюдений астролюбителей, которые в своё свободное время занимаются изучением ночного неба, задолго до того, как термин «гражданин-учёный» был введён в оборот.
Астрономы-аматоры могут часами исследовать космос посредством многочисленных телескопов, которые они приобретают, обслуживают и модернизируют самостоятельно. Некоторые из таких граждан-учёных стараются навсегда запечатлеть то, что они видят в объективы своих телескопов, то есть занимаются астрофотографией.
Что происходит, когда достижения астрономов-аматоров и астрофотографов объединяются с данными самых современных космических телескопов? Сотрудничество между аматорами и астрономами-профессионалами раскрывает колоссальные возможности и предназначено, в больше степени, для повышения заинтересованности общественности в астрономических науках и достижениях. Подобного рода сотрудничество особенно актуально в нынешнем месяце, так как в апреле отмечается Global Astronomy Month.
На представленном изображении размещены составные снимки галактик, созданных с помощью рентгеновских данных космической рентгеновской обсерватории «Чандра», инфракрасных данных космического телескопа «Спитцер», и оптических данных, собранных астрономами-аматорами. На изображении рентгеновские лучи от «Chandra» представлены в розовых оттенках, инфракрасная эмиссия от «Спитцера» — в красных, а оптические данные — в зелёном и синем.
Два астрофотографа, пожертвовавших свои снимки для этих 4-х «композиций» — Detlef Hartmann и Rolf Olsen — использовали свои личные телескопы 44,5 и 25,4 см в диаметре.
В верхнем левом углу представлен снимок галактики М101 (Галактика Вертушка), в верхнем правом — М81 (Галактика Боде), в нижнем левом углу — Центавр А (NGC 5128) и нижнем правом — М81 (Галактика Водоворот).
Галактика Вертушка — это спиральная галактика, такая же как наш Млечный Путь, но примерно на 70% больше. Расположена она в 21 млн световых лет от Земли. Галактика Боде также относится к категории спиральных, но расположена значительно ближе — примерно в 12 млн световых лет. Ввиду того, что эта галактика относительно большая и весьма яркая, она часто становится объектом исследований астрономов-аматоров.
Центавр А замыкает пятёрку самых ярких галактик на небе, благодаря чему является идеальной целью для астрофотографов. Эта галактика известна «трассой» пыли, проходящей через её центр, и гигантским джетом, исходящим их сверхмассивной черной дыры, расположенной в галактическом центре. М51 — это ещё одна спиральная галактика, расположенная примерно в 30 млн световых лет от Земли, которая пребывает в процессе слияния с меньшей галактикой.
Для многих астрономов-аматоров и астрофотографов наблюдения за астрономическими объектами — это всего лишь хобби. Тем не менее, длительные наблюдения за такими объектами могут помочь астрономам-профессионалам идентифицировать явления, которые в относительно коротких наблюдениях могли быть выпущены из виду. Поэтому проекты, подобные Astro Pro-Am, могут быть весьма полезными для создания детализированных снимков астрономических объектов
