Сегодня, 24 июня 2014 года, исполняется ровно 1 марсианский год со дня прибытия марсохода NASA «Curiosity» на Красную планету. Напомним, что продолжительность одного года на Марсе составляет 689.98 земных суток. Всё это время марсоход медленно, но уверенно шёл к своей цели — горе Шарп, исследование которой, по мнению учёных, позволят выяснить, действительно ли в прошлом условия окружающей среды на Марсе были благоприятными для микробной жизни.
Практически сразу же после приземления «Curiosity» на Марсе в августе 2012 года, вездеходу удалось установить, что место посадки является древним руслом. Рядом с этим местом, в районе, известном как Yellowknife Bay, марсоход получил возможность найти ответ на самый главный вопрос миссии — был ли марсианский кратер Gale когда-либо пригодным для простейших форм микроорганизмов? Положительный ответ на этот вопрос был найден после анализа образцов, полученных в ходе буровой кампании двух аргиллитовых плит. Анализ показал, что в далёком прошлом эти плиты были покрыты водой — неотъемлемой «составляющей» жизни. Учёные, приняв во внимание эти и другие факторы, пришли к выводу, что Марс вполне мог быть пригодным для существования живых организмов.
За марсианский год, который «Curiosity» пребывает на Красной планете, он провел:
— оценку естественных уровней радиации на марсианской поверхности, что крайне важно для разработки эффективных средств защиты, необходимых для полёта человека на Марс;
— измерил концентрации различных химических элементов марсианской атмосфере. Это помогло установить, что большая часть ранней атмосферы на Красной планете исчезла под влиянием процессов «улетучивания» легких атомов из верхних слоёв атмосферы. В рамках прочих измерений было установлено, что в атмосфере Красной планеты содержатся газы, в частности метан, которые вполне могут быть произведены биологическим способом;
— определил возраст марсианской горной породы и очертил временные рамки воздействия на неё пагубного излучения;
Весной нынешнего года «Curiosity» сделал небольшую «паузу», дабы собрать пробы с песчаника, получившего название «Windjana». Часть порошкообразной горной породы, собранной во время буровой кампании, все ещё ждет своей очереди для анализа в бортовой лаборатории марсохода.
По словам научного руководителя прибора ChemistryandMineralogy (CheMin) DavidBlakeиз AmesResearchCenter, в выборках, собранных с «Windjana», содержится намного больше магнетита, нежели в тех, что были получены ранее. Ключевой вопрос заключается в том, является ли этот магнетит компонентом оригинального базальта либо же сформировался в результате более поздних процессов, объясняет Blake. По его словам ответ на этот вопрос чрезвычайно важен для понимания обитаемости и характера окружающей среды раннего Марса.
В честь «годовщины» пребывания на Марсе «Curiosity» сделал свой автопортрет на фоне пустынных ландшафтов Красной планеты.
