Инженеры и учёные Лаборатории прикладной физики, функционирующей на базе исследовательского университета Johns Hopkins University (Балтимор, штат Мэриленд), активно готовятся к предстоящему тестированию всех систем автоматической межпланетной станции NASA «New Horizons», запущенной посредством РН «Атлас-5» в январе 2006 года. Проверка подобного рода будет проводиться не в первый раз — она носит систематический характер. Это обусловлено тем, что в виду значительной отдалённости Плутона (основной цели миссии) от Земли, системы зонда отключают, дабы те не работали «в холостую». Предстоящая проверка особенна важна, так как уже в следующем году «New Horizons» прибудет к крупнейшей из известных карликовых планет Солнечной системы.
В настоящее время особое внимание уделяется подготовке наземных систем, так как именно с их помощью будут получены данные о том, в каком состоянии находится АМС после 6-ми месячной «спячки». Напомним, что «New Horizons» был переведён в «спящий» режим в середине января 2014 года. Планируется получение не только телеметрических данных, но и проверка исправности всех систем АМС, научного инструментария и двигателей. Более того в рамках этой проверочной кампании на космический аппарат будет загружена последняя версия ОС, благодаря которой «New Horizons» сможет изучать систему Плутон-Харон в автоматическом режиме. Сообщается, что на загрузку операционной системы уйдёт порядка 4-х дней.
Проверочная кампания рассчитана на 11 недель. В её рамках также запланировано выполнение оптической навигации, посредством камеры LORRI. В случае необходимости в середине следующего месяца траектория движения «New Horizons» может быть изменена.
Автоматическая межпланетная станция пересечёт орбиту Нептуна уже 25 августа 2014 года. Благодаря «New Horizons» учёные смогут получить первые снимки карликовой планеты и её спутника. Следует отметить, что на момент запуска космического аппарата Плутон числился в списках полноценных планет Солнечной системы. Перевод Плутона в категорию карликовых планете никоем образом не отразился на уровне интереса к этому астрономическому объекту, полному загадок и тайн.
