В центре нашей галактики расположена огромная супермассивная черная дыра. Новые данные свидетельствуют о том, что в последний раз она извергала материю по меньшей мере два миллиона лет назад. Астрономы длительное время предполагали, что подобного рода вспышка происходила в прошлом, однако впервые учёные получили неопровержимые доказательства этого факта.
Данные были получены благодаря исследованию нитевидного газового потока, состоящего преимущественно из водорода, называемого Магеллановым Потоком. Эта межзвёздная «лента» газа соединяет две галактики-спутника Млечного Пути – Малое и Большое Магелланово Облако.
По словам профессора Joss Bland-Hawthorn, научного сотрудника Аustralian Astronomical Observatory, который возглавлял команду исследователей, изучавших эту проблему, в течении двух десятилетий учёные наблюдали за «странным» свечением Магелланова Потока. Bland-Hawthorn отметил, что астрономы долгое время не могли разгадать его природу, пока их светлые умы не посетила мысль о том, что свечение – это последствие масштабной вспышки в центре нашей галактики.
По словам Martin Rees, который одним из первых предположил, что черные дыры вырабатывают энергию, похожую на ту, что генерируют квазары и галактики с «активными» центрами, он и его коллеги допускали тот факт, что галактический центр Млечного пути в далёком прошлом время от времени вспыхивал, испуская потоки материи.
Результаты исследований уже в ближайшее время будут опубликованы в журнале Astrophysical Journal. Профессор Bland-Hawthorn сегодня на Galaxy Zoo meeting, проходившей в Сиднее (Австралия), выступил с докладом о результатах исследования.
О наличии супермассивной черной дыры в центре нашей галактики астрономом известно уже несколько десятилетий. Астрофизики предполагают, что её масса может превышать массу Солнца примерно в 4 млн. раз.
Область вокруг черной дыры, которая называется Стрелец A*, испускает радиоволны, инфракрасные, рентгеновские и гамма-лучи. Когда небольшие облака газа попадают в горячий диск материи, которым опоясана черная дыра, происходят всплески излучения.
Космические спутники, работающие в инфракрасном и рентгеновском диапазоне, не раз фиксировали мощный «ветер» (отток) материала из центральной области галактики. Многочисленные наблюдения показали регионы γ-излучения, далеко выше и ниже галактического центра (по отношению к плоскости Галактики), так называемые «пузыри Ферми».
По словам доктора Philip Maloney из University of Colorado, все эти процессы указывают на огромный взрыв в центре Млечного Пути, который астрономы называют «Сейфертовской вспышкой».
Учёные, изучавшие специфику галактического центра, ещё в начале года провели семинар в Stanford University (штата Калифорния), в рамках которого впервые прозвучало предположение о том, что Магелланов Поток может содержать информацию о прошлом галактического центра.
Проходя через Стрелец A*, Магелланов Поток излучает свет, который становится причиной Северного и Южного сияний. В потоке ультрафиолетовый свет раскалывает атомы водорода на протоны и электроны. Когда эти компоненты вновь объединяются, электроны испугают излучение ‘H-alpha’.
Самое яркое свечение в Потоке прибывает из областей, расположенных на минимальном расстоянии от галактического центра. По словам Bland-Hawthorn звёзды и галактики не способны испускать ультрафиолетовое излучение, которое бы могло вызывать свечение.
Может ли подобные извержения произойти вновь?
Bland-Hawthorn отмечает, что существует огромное множество звёзд и газовых облаков, которые теоретически могут «упасть» в горячий диск вокруг черной дыры. Учёный отметил, что уже в следующем году ожидается падение газового облака G2. Несмотря на то, что оно относительно небольших размеров, учёные надеются, что их предположения оправдаются и произойдёт извержение черной дыры, занимающей почётное место в центре Млечного Пути.
