Космические аппараты Европейского космического агентства готовятся наблюдать за «ледяным гостем» нашей Солнечной системы – кометой ISON, которую в этом году также можно будет увидеть на ночном небе невооружённым глазом.
Комета была обнаружена чуть больше года назад – 21 сентября 2013 астрономами-аматорами Виталием Невским и Артёмом Новичёнком. Открытие было сделано благодаря использованию 40-сантиметрового телескопа, установленного на International Scientific Optical Network.
Сформировавшаяся в Облаке Оорта, внешняя граница которого удалена от Солнца на расстояние порядка 1 светового года, комета ISON, предположительно, 28 ноября нынешнего года пролетит всего в 1,8 млн. км от центра Солнца. Если учесть, что радиус Солнца равен 700 тыс. км, то минимальное расстояние между единственной звездой нашей Солнечной системы и кометой составит всего 1,1 млн. км. Ввиду этого астрономы не исключают, что комета не «выживет» после столь тесного сближения с раскалённым Солнцем.
В апреле нынешнего года космический телескоп «Хаббл» сделал несколько снимков, благодаря которым учёным удалось оценить примерный размер ядра кометы. По мнению астрофизиков он варьируется в диапазоне от 4,8 км до 6,4 км. В течении длительного времени обзор кометы с Земли временно был невозможен ввиду того, что она была загорожена Солнцем, но уже в августе астроному –аматору Bruce Gary вновь удалось идентифицировать ISON.
Астрономы во всём мире с нетерпением ждут приближения кометы и следят за её полётом. Поскольку расстояние между ISON и Солнцем ежедневно уменьшается, то её кома – пыле-газовое облако, окружающее ледяное ядро кометы – становится с каждыми днём всё более явным, поскольку поверхностные льды ISON под воздействием солнечных лучей интенсивно преобразуются в газ.
Астроному Pete Lawrence из Великобритании 15 сентября удалось заснять комету, когда та проходила через созвездие Рак по направление к Льву. Lawrence использовал 10-сантиметровй телескоп, оснащённый камерой CCD.
Космические аппараты Европейского космического агентства и NASA также готовятся наблюдать за кометой. В частности, вчера вечером Mars Express – космический аппарат ESA, приступил к масштабной кампании по наблюдению за ISON. Планируется, что на протяжении двух последующих недель космический корабль будет делать снимки и анализировать состав комы кометы. Выбор этого КА для наблюдений не случаен, ведь 1 октября ISON будет находится на минимальном расстоянии от поверхности Красной планеты – всего 10,5 млн. км, что в шесть раз ближе, чем когда комета приблизится к Земле.
Эстафету по наблюдению за ISON в ноябре подхватит космическая обсерватория SOHO (Solar and Heliospheric Observatory). Планируется, что именно этот космический аппарат позволит учёным сделать выводы о том, как скажется на комете столь тесный «контакт» с Солнцем.
Космический аппарат ESA Venus Express, предназначенный для изучения Венеры, а также научно-исследовательский спутник Proba-2 также присоединяться к наблюдениям за ISON в течении ноября и декабря.
Комета будет доступна для наблюдения невооружённым глазом непосредственно перед её «встречей» с Солнцем и предположительно в течении последующей недели после этого, если конечно ISON «выживет». Если комета благополучно минует Солнце, то уже 29 декабря она пролетит мимо Земли. Астрономы убеждены, что ISON не представляет опасности для нашей планеты.
Учёные привлекают для наблюдений за кометой как можно больше космический орбитальных кораблей для того, чтобы максимально охватить все аспекты полёта столь непредсказуемых по своей природе астрономических объектов. Астрономы убеждены, что космическим аппаратам удастся зафиксировать то, что наземным обсерваториям будет не под силу.
