Вечером 22 октября Европейское космическое агентство сообщило о том, что запуск космического телескопа «Gaia» придётся отложить. Это решение было принято после того, как инженерами ESA были обнаружены технические неисправности в работе другого спутника, находящегося на околоземной орбите.
Загвоздка в том, некоторые компоненты, с которыми произошёл технический сбой, задействованы и в конструкции «Gaia». Поэтому столь уместное обнаружение этой проблемы даст возможность инженерам, которые трудятся над заключительными приготовлениями к запуску, провести серию дополнительных проверок, дабы предупредить повторения аналогичной неисправности в будущем.
Проблема неисправности околоземного спутника связана со сбоем в работе двух передатчиков, отвечающих за телеметрию. Именно благодаря им наземные службы могут получать информации о значениях важных параметров, таких как температура, давление, электрическое напряжение. Так как аналогичные детали установлены на «Gaia», чтобы избежать потенциальных проблем, руководство ESA приняло решение не рисковать, и провести тщательно проверку этих комплектующих, а в случае необходимости — произвести их замену.
Уже в ближайшие дни передатчики будут демонтированы и отправлены из Французской Гвинеи, где на данный момент находится космический аппарат, в европейские лаборатории, где потенциально дефектные компоненты будут проверены, а по необходимости – заменены. После того, как такие предупредительные меры будут завершены, передатчики вновь будут вмонтированы в телескоп, после чего приготовления к запуску возобновятся.
Поскольку это мероприятие займёт длительное время, запуск «Gaia» не удастся произвести в запланированный срок. Напомним, что страт ракета-носителя «Союз-СТ» с телескопом на борту был запланирован на 20 ноября. Руководство ESA сообщило, что запуск перенесён на «неопределённый» срок. Ближайшее доступное стартовое «окно» — с 17 декабря по 5 января 2014 года. Огласить более точную дату ESA сможет после того, как будут получены данные проверки.
