Демонстратор технологии космической лазерной связи LLCD (Lunar Laser Communication Demonstration), установленный на борту зонда LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer), запущенного NASA в начале сентября, вошёл в историю, передав данные с расстояния 385 тысяч км на Землю с рекордной скоростью 622 мегабита за секунду.
Прибор LLCD – это первая система NASA, разработанная для двусторонней связи, которая основана на использовании лазера вместо традиционных радиоволн. Также было установлено, что данные с основной наземной станции в Нью-Мексико передаются на борт зонда, в настоящее время выведенного на орбиту Луны, со скоростью 20 мегабит за секунду.
По словам Badri Younes, занимающего должность заместителя руководителя NASA по системам навигации и космической связи, Демонстратор технологии космической лазерной связи – это только первый шаг на пути к созданию инновационного поколения космического коммуникационного оборудования. Younes отметил, что результаты лазерной связи зонда LADEE подтвердили, что инженеры находятся на правильном пути к внедрению инновационной технологии.
Не желая рисковать NASA ранее полагалось на радиочастотные системы связи (РСС) с космическими аппаратами. Однако, РСС практически изжила себя, поскольку с каждым днём требования к емкости передаваемых данных увеличиваются. К тому же оптический канал связи может оказаться более скоростным, ввиду того, что длина волны у видимого света более короткая нежели у радиоволн, следовательно с помощью оптического передатчика возможно передать значительно больше данных. Также следует отметить, что лазер лучше «фокусируется» на цели, а значит, для передачи расходуется меньше энергии.
Разработка и внедрение лазерной связи позволит NASA значительно расширить коммуникационные способности, в частности создаст все условия для передачи 3D-видео из глубин космического пространства.
Менеджер проекта LLCD из Goddard Space Flight Center Don Cornwell отмечает, что цель LLCD проверить эту технологию и укрепить к ней доверие, что бы в будущем лазерная связь полностью заменила РСС. По словам Cornwell, эта уникальная технология, разработанная специалистами Lincoln Laboratory, функционирующей при Massachusetts Institute of Technology, имеет невероятные прикладные возможности.
LLCD – это лишь предварительный кратковременный эксперимент перед длительной демонстрацией Laser Communications Relay Demonstration (LCRD), разработанной в рамках программы Technology Demonstration Missions Program. Старт испытаний LCRD запланирован на 2017 год.
LLCD установлен на борту лунного зонда НАСА «LADEE», призванного изучить специфику атмосферы Луны и пылевого окружения её орбиты.
