Компания АТК, которая является лидером в оборонной и авиационной промышленности, 12 декабря 2013 года объявила об окончании главной технической вехи в своём контракте с Центром космических и ракетных систем (SMSC — Space and Missile Systems Center) Военно-воздушных сил США.
Согласно подписанному контракту, компания АТК брала на себя обязательство провести исследование производительности спутниковой сети, состоящей из мини космических аппаратов, в частности рассмотреть возможность их применения в качестве элементов для будущих систем метеорологических спутников. Исследования, которые приводились на протяжении года, завершились 14 ноября 2013 года. Конечный результат исследований направлен на использование существующей спутниковой инфраструктуры с целью снижения эксплуатационных затрат и сокращения задержек передачи данных, используемых для военных и научных целей.
Итогом проводимых исследований стала наглядная демонстрация результатов, проводимая основным подрядчиком компанией АТК и субподрядчиками: Hughes Network Systems, LLC и Jet Propulsion Laboratory, для проведения которой использовались технические ресурсы научно-исследовательских центров от Калифорнии до Мэриленда. В ходе презентации результатов исследования был продемонстрирован миниспутник А200, которой является итогом процессов интеграции небольших датчиков в сетевую систему, которая вполне могла бы удовлетворить потребности новых миссий.
По словам генерал-майора ВВС США Jim Armor и вице-президента ATK, компания очень рада возглавлять команду специалистов, которым необходимо выяснить, как сделать архитектуру космических систем максимально доступной и надёжной. Они отметили, что с энтузиазмом восприняли стремление ВВС США повысить производительность и снизить себестоимость космической техники за счет её разукрупнения.
Концепцией использования небольших, более доступных спутников, для того, чтобы в будущем заменить нынешние поколения сложных и дорогостоящих метеорологических спутников, охвачено и Министерство обороны и Government Accountability Office. Для того, чтобы продемонстрировать полезность такой архитектуры, специалисты АТК в рамках исследования проанализировали возможности миниспутника А200, используемого в миссиях ORS-1 и TacSat-3 Министерства обороны. Перед ними стояла задача выяснить, возможно ли на нём разместить широкий спектр погодных датчиков. Ещё одна ключевая цель исследования заключалась в выявлении преимуществ передачи данных спутников с низкой околоземной орбиты в сравнении со спутниками, находящимися на геосинхронной орбите.
