NASA стремится продвинуть технологию, которая по мнению специалистов Агентства, имеет великолепный потенциал для безопасной транспортировки астронавтов – надувные модули.
Инженеры и проектировщики надувных конструкций считают их легким и прочным дополнением к современных архитектурным составляющим космического полёта. NASA признала широкий спектр возможностей применения этой универсальной технологии, в том числе использование надувных модулей в качестве шлюзовой камеры для выходов астронавтов в открытый космос, расширения потенциальной зоны проживания для членов экипажа космического корабля при долговременных космических миссиях на отдалённые планеты Солнечной системы, а также в качестве среды обитания непосредственно на планетарной поверхности и «сачка» для захвата и транспортировки астероидов.
В дополнение к имеющимся важным преимуществам в космосе надувные космические структуры характеризуются и весьма широким спектром наземного применения. Их можно использовать в качестве прочного безопасного модуля для временного проживания, барокамер, складных амортизирующих устройств, а также для защиты от штормовых волн.
Инженеры из Космического центра имени Джонсона (Johnson Space Center) в настоящее время предлагают возможности сотрудничества в области развития этой технологии с упором на 4 основных технологических аспекта, необходимых для повышения эффективности надувных конструкций:
- Развитие гибкой надувной камеры, которая способна сохранять эластичность при экстремальных температурах космического пространства (-50 по Фаренгейту) и обладать высокой прочностью. Надувная структура должна иметь защиту, которая была бы неуязвима к воздействиям микрометеоритов и космического мусора. Следует отметить, что подобный модуль мог бы также использоваться в отраслях наземной промышленности в качестве резервуара для поддержания низких температур.
- Анализ и тестирование потенциальных материалов, которые могли бы использоваться для надувных модулей.
- Инновационные способы мониторинга «здоровья» надувных конструкций и разработка методов диагностики и ремонта. Инженеры особенно заинтересованы в развитии неинвазивного мониторинга структурных слоев и анализа уровня устойчивости к давлению, температуре, физическим нагрузкам и радиационному облучению.
- Методы интеграции надувных модулей в потенциальную глобальную среду обитания.
Совместная работа в этих направлениях может принять форму сотрудничества, обмена навыками и знаниями. Разработки подобного рода будут иметь важное прикладное значение для таких отраслей как энергетика, медицина, аэрокосмическая промышленность и т.д.
