Астробиологи при поддержке Astrobiology Institute NASA произвели оценку последствий ударных воздействия на кору ранней Земли. Исследование может помочь учёным установить, действительно ли доказательства каких-либо «бурных» событий ранней истории нашей планеты всё ещё могут быть найдены в геологических данных.
Во время первого миллиарда лет после образования, внутренняя Солнечная система была переполнена обломками. Это стало причиной частых столкновений, которые не только сыграли важную роль в формировании и эволюции планет, таких как Земля и Марс, но и помогли сформировать потенциал, необходимый для зарождения жизни. Сегодня крайне сложно определить детали того, как эта «эпоха столкновений» повлияла на молодые планеты.
В рамках недавнего исследования, учёные производили оценку тепловых эффектов периода, известного как Поздняя тяжёлая бомбардировка (Late Heavy Bombardment).
Поздняя тяжёлая бомбардировка на Земле, по предположениям учёных, произошла примерно 2,9 млрд тому назад во время геологического эона, получившего название катархей (hadean). Исследователи полагают, что именно в этот отрезок времени геологической истории столкновения были особенно частыми. Тепловая энергия, образующаяся во время столкновений, плавила горные породы. По предположениям учёных, порядка 10 % поверхности планеты покрыто слоем расплавных горных пород, толщина которого достигает 1 км.
Испарявшиеся горные породы систематически насыщали воздух. Астробиологи на протяжении последнего десятилетия терзают себя вопросом, могли ли какие-либо доказательства столкновений Поздней тяжёлой бомбардировки все ещё остаться в горных породах, сохранившихся с катархея (таких как горные породы Jack Hills в Австралии).
Чтобы ответить на этот вопрос, команда учёных сосредоточила свое внимание на минерале под названием циркон. Этот минерал подгруппы островных силикатов содержит свинец.
Команда астробиологов использовала сложные модели для того, чтобы определить, могли ли цирконы в горных породах катархея содержать подписи, датируемые Поздней тяжёлой бомбардировкой.
Они пришли к выводу, что если эти минералы действительно содержат подписи Late Heavy Bombardment, то они произошли из ударных извержений (материал, устремляется в воздух в результате мощного удара). Цирконы в горных породах на поверхности планеты вряд ли бы выжили в результате многократных расплавов поверхностных слоёв.
