Прототип радара, который поможет Европе совершенствовать её потенциал в сфере мониторинга космического мусора, превзошёл все ожидания, так как демонстрирует возможность обнаружения объектов на низких околоземных орбитах.
Радар, установленный недалеко от Мадрида (Испания), был передан Европейскому космическому агентству предприятиями промышленного сектора в ноябре прошлого года для проведения всесторонних испытаний.
Этот новый датчик содержит ключевые технологии для обнаружения космического мусора на низких орбитах и является важным шагом на пути к созданию эксплуатационных радаров. Строительство подобного рода радаров позволит повысить безопасность европейских спутников на низких и средних орбитах.
Тестируемый радар на сегодняшний день может определять объекты, диметром порядка 1 метра. Однако эффективность его работы зависит от многих факторов, в частности от высоты. Безусловно, этот радар далёк от идеала, так как устройство должно без труда идентифицировать объекты, диметром 10 см.
Радар находиться на охраняемой территории и все испытания и проверки согласно Space Situational Awareness (SSA) Programme Security Instructions.
Во время последующих проверок радарные данные будут предварительно фильтроваться и лишь тогда поступать в систему ESA SSA для дальнейшей обработки и каталогизации.
По словам Gian Maria Pinnа, координирующего тестирование радара, в ходе испытаний было установлено, что радар демонстрирует безупречную работу. Он также отметил, что даже без полной калибровки системы, которая запланирована на начало лета, удалось обнаружить объекты в более широком диапазоне, нежели ожидалось.
По словам Gian Maria Pinnа, хорошим примером является спутник «Landsat-5», радарный диаметр которого составляет только 3,6 м на относительно большой высоте 537 км.
Во время теста, проводившегося в январе 2014 года, в рамках которого необходимо было идентифицировать Международную космическую станцию, инженеры были весьма озадачены, когда радар обнаружил два объекта.
И только когда исследователи более детально проанализировали снимок, они установили, что помимо МКС радар идентифицировал грузовой космический аппарат «Cygnus», отыскивавшийся несколькими днями ранее от орбитальной станции.
Радар также обнаружил спутники Европейского космического агентства «GOCE» и «Swarm», обломки ступеней запуска и прочие объекты космического мусора, диметр которых превышает 1 метр. По оценкам, на околоземных орбитах находится порядка 700 тысяч опасных объектов – многие, из которых 1-2 см. в диаметре. Даже такие маленькие фрагменты могут представлять серьезную угрозу доля действующих спутников.
Повреждение спутников космическим мусором может серьезно повлиять на широкий диапазон коммерческих и гражданских услуг.
ESA и испанская компания Indra Espacio в 2010 году заключили контракт на строительство радара. Стоимость сделки оценивается в 4,7 млн. евро.
Прототип радара характеризуется «моностатическим» дизайном, предусматривающем, что передатчик и приемник разделяет всего несколько сотен метров.
Предусматривается также создание радара «бистатического дизайна». Его разработкой занимается французская компания ONERA.
По словам Nicolas Bobrinsky, возглавляющего программу, тестирование первого элемента такой сложной сети датчиков стало существенной вехой в программе ESA SSA. Технологии, разрабатываем в рамках программы, являются фундаментом для будущих операционных систем, которые Европа сможет развернуть для защиты своих спутников от угроз, обусловленных космическим мусором, подытоживает он.
