В минувшую среду прошли очередные испытания тестовой версии нового многоцелевого космического аппарата NASA Orion. В ходе испытаний, инженеры и разработчики, удостоверились в том, что капсула космического аппарата сможет благополучно приземлиться даже в случае неисправности одного из парашютов.
Этот тест стал десятым по счёту в серии испытаний парашютной системы Orion. С высоты 10 500 метров с самолёта C-17 тестовая версия капсулы Orion была сброшена над Аризонской пустыней. Один из трёх массивных парашютов был целенаправленно срезан, дабы учёные смогли оценить, сможет ли космический аппарат приземлиться на двух оставшихся парашютах. Тест, проходивший на полигоне U.S. Army’s Yuma Proving Ground стал самым «высотным» со времён NASA’s Apollo Program.
Во время предыдущих тестов макет капсулы сбрасывали с высоты 7,5 тысяч метров, раскрытие парашютов осуществлялось на высоте 6,6 тысяч метров. Специалисты отмечают, что в последнем испытательном полёте, Orion продемонстрировал самый удачный парашютный спуск и посадку.
По словам Chris Johnson, руководителя проекта Orion из NASA’s Johnson Space Center, условия полёта и приземления космического корабля, безусловно, за исключением нарочно повреждённого парашюта, максимально приближены к фактическим условиям возвращения Orion с первого испытательного полёта Exploration Flight Test-1’s Earth, запланированного на следующий год. Во время возвращения система парашютов начнёт раскрываться на высоте 7,5 тысяч метров.
Инженеры длительное время изучали возможные причины и последствия нераскрытыя парашюта во время спуска. Тестирование показало, что в случае неисправности одного из парашютов, космический аппарат сможет вполне благополучно приземлиться на двух оставшихся. Однако невозможно спрогнозировать, как, например, отразиться «закрытие» одного из парашютов, посреди полёта, на всей системе.
Тест стал частью серии парашютных испытаний, которые позволяют NASA удостовериться, что пилотируемый запуск Orion безопасен для экипажа. Первоначальный непилотируемый испытательный полёт космического корабля запланирован на 1 сентября 2014 года. Orion, пролетев 5800 км, снова возвратится на Землю. Предполагается, что войдя в атмосферу Земли на скорости порядка 32 тысяч км/час, космический аппарат приземлится в Тихом океане.
