Учёными представлены результаты радиолокационных наблюдений за астероидом, который 11 февраля 2014 года, пролетел «всего» в 2,38 млн. км (в шесть раз дальше, чем Луна удалена от Земли) от нашей планеты. Этот околоземной объекта, известный как 2006 DP14 – один из огромного множества астероидов, «путешествующих» через внутреннюю Солнечную систему. Астрономы просто не имели права не воспользоваться представившимся им случаем, поэтому было принято решение провести радиолокационные исследования астероида, которые позволили им измерить его размеры и структуру. В частности, удалось установить, что, обнаруженный 23 января 2006 года астрономами Massachusetts Institute of Technology, астероид, который относится к семейству «Аполлонов», имеет арахисоподобную форму – при длине порядка 400 метров, его ширина составляет всего 200 метров.
Астроиды, подобные 2006 DP14, как правило, достаточно темные, иногда даже темнее глыбы древесного угля. Проводить наблюдения за ними в видимом свете крайне сложно, поэтому информации о структуре таких астероидов крайне мало. Однако, благодаря использованию 100-метровой антенны Deep Space Network, установленной в Голдстоуне, удалось делать снимки 2006 DP14, позволяющие установить, что астероид характеризуется «шероховатой» структурой.
Изображение было получено, когда 2006 DP14 находился в 11 раз дальше, нежели Луна от Земли. Скорость его движения на момент съемки составляла порядка 27 км/сек.
Даже на таком расстоянии астрономам удалось рассмотреть арахисоподобную форму астероида. Как правило, астероиды такой специфической формы образуются в результате слияния двух ранее обособленно существовавших околоземных объектов. Поэтому, астрономы не исключают, что 2006 DP14, период вращения которого составляет около шести часов, мог образоваться в результате столкновения и «слияния» в далёком прошлом двух меньших астероидов.
Следует отметить, что астероид 2006 DP14 относится к категории потенциально опасных околоземных объектов, которые сближаются с нашей планетой на потенциально опасное расстояние (ближе 0,05 а. е.), к тому же характеризуются размерами (диаметром более 100 м) достаточными для того, чтобы при столкновении с Землёй нанести значительный ущерб поверхности нашей планеты.
