NASA и JAXA представили первые снимки, полученные их совместным инновационным спутником дистанционного зондирования Земли «Global Precipitation Measuremen (GPM) Core Observatory», запущенным 27 февраля 2014 года с крупнейшего японского космодрома — Космического цента Танэгасима.
Снимки показывают осадки, выпавшие 10 марта внутри циклона над северо-западной частью Тихого океана, примерно в 1600 км к востоку от Японии. Данные были собраны двумя приборами GPM Core Observatory: Dual-frequency Precipitation Radar (DPR) Японского агентства аэрокосмических исследований, который отобразил трехмерное сечение шторма; GPM Microwave Imager (GMI) NASA, производившим наблюдения за осадками через широкий ряд.
По словам координатора проекта Gail Skofronick-Jackson из Goddard Spaceflight Center НАСА, было чрезвычайно интересно посмотреть на первые высококачественные данные GPM. Он признается, что даже не сомневался в том, что GPM Core Observatory станет ознаменованием новой эры измерения осадков из космического пространства. Skofronick-Jackson также отметил, что теперь исследователи могут измерять глобальные осадки всех типов, начиная от мелкого дождя и заканчивая снегопадами.
Возможности спутника очевидны по первым изображениям циклона. Циклоны, подобные тому, что был заснят GPM Core Observatory, относятся к категории экстра-тропических штормов. Как привило, они возникают, когда массы теплого воздуха сталкиваются с массами холодного воздуха к северу или к югу от тропиков. Эти штормовые системы могут вызывать дождь, снег, град, сильный ветер. По первым снимкам теплый фронт перед циклоном показывает широкую область осадков, в данном случае, дождь, плавно переходящую к более узкой полосу осадков, обусловленную холодным фронтом, тянущимся на юго-запад. Снег замечен в северных районах шторма.
Прибор GMI содержит 13 каналов, которые измеряют естественную энергию, излучаемую поверхностью Земли, а также самими осадками. Жидкие дождевые капли и ледяные частицы влияют на микроволновую энергию несколько по-другому, таким образом каждый из каналов чувствителен к определённому типу осадков. Оборудованная четырьмя новыми каналами GPM Core Observatory — это первый космический аппарат, предназначенный для обнаружения небольшого дождя и снегопада из космоса.
Прибор DPR посылает сигналы, которые отражаются от капель или снежинок, что позволяет выявить 3D структуру всего шторма. Как и GMI, его две частоты чувствительны к частицам дождя и снега самых различных размеров. Одна из частот в большей степени чувствительна к умеренным и сильным осадкам, в то время как вторая — к осадкам самой низкой интенсивности.
По словам учёного Bob Meneghini из Goddard Spaceflight Center, DPR позволяет видеть детали того, что происходит внутри иногда весьма сложных штормовых систем.
Данные DPR в сочетании с данными GMI также способствуют более точным оценкам осадков в виде дождя. Учёные используют данные от обоих приборов, дабы вычислить интенсивность осадков. Скорость осадков — это одно из самых важных измерений Core Observatory, так как такая информация позволяет понимать, как пресная вода проходит через систему Земли, что важно для прогнозирования засух и наводнений.
Представленные первые данные были получены GPM Core Observatory в течении первых нескольких недель после запуска, когда контроллеры полёта производили проверку космического аппарата и его научных приборов.
