Специалисты американской компании SpaceExplorationTechnologiesCorporation (SpaceX) трудятся над созданием ракета-носителя многоразового использования. И следует отметить, что достижения частной компании в этом направлении впечатляют.
В середине апреля 2014 года к Международной космический станции отправился грузовой корабль «Dragon». В качестве ракета-носителя в этом запуске выступил РН «Falcon 9», на первой ступени которого были установлены посадочные шасси. Данный полёт предусматривал 3 цели: выведение «Dragon», тестирование шасси (в частности, специфики его раскрытия), отработку вертикального спуска первой ступени РН.
Невзирая на то, что первая ступень, вместо того, чтобы приземлиться на твёрдую поверхность, совершила «посадку» в водах Атлантического океана, очерченные цели были достигнуты. Доказательством этого служат кадры с камеры, которая была установлена на борту ступени. Безусловно, качество изображения оставляет желать лучшего. Тем не менее их сохранность уже можно считать успехом, так как большая часть видеоматериалов была уничтожена. Просматривая данный ролик, можно отчетливо увидеть не только раскрытие шасси, но и то, как ступень ракета-носителя входит в океан.
Первым шагом на пути к успешному «заземлению» ступени ракет-носителя было создание ракеты вертикального взлета и вертикальной посадки «Грассхоппер», которая могла подниматься на высоту ¼ км и в последующем успешно совершать посадку на твердую поверхность. В 2013 году «Грассхоппер» вытеснил «Falcon 9 Reusable», который может подниматься на 750 метров выше.
Не так давно на F9R были установлены «плавники», которые выполняют роль стабилизаторов положения РН. Раскрытие «плавников» происходит примерно на первой минуте после старта, а возвращение их в исходное положение — после посадки.
Компания «SpaceX» не собирается останавливаться на достигнутом и планирует в ближайшее время модифицировать F9R. Разработчики полагают, что если запуск ступени будет производиться со сложенными посадочными шасси, то F9R сможет подниматься ещё выше.
Из этого следует, что разработка многоразового ракета-носителя идёт полным ходом, а имеющиеся на сегодняшний день достижения позволяют говорить о перспективности этого проекта.
