Коуровская астрономическая обсерватория, которая является самой восточной обсерваторией в Европе, приобщилась к международному проекту «Gaia». Специалисты этой российской обсерватории будут отслеживать околоземные объекты, представляющие опасность для Земли, и информировать о космических угрозах для нашей планеты. Цель международного проекта «Gaia» заключается в исследовании звезд, в частности их местоположения. Планируется, что они начнутся, как только будут произведены все настройки оборудования космического телескопа, выведенного на межпланетную орбиту.
Телескоп «Gaia» Европейского космического агентства, выведенный на орбиту в январе нынешнего года, будет отслеживать небесные тела, пролетающие мимо него, и передавать соответствующую информацию в Коуровскую обсерваторию, расположенную на территории Свердловской области. Учёные в свою очередь будут следить за каждым небесным телом, о котором будет получен сигнал, идентифицировать те, которые могут быть опасны для Земли, а также оповещать соответствующие органы о траектории и предполагаемом месте падения космического тела.
Во время планирования и создания проекта «Gaia» предусматривался пункт относительно проведения наблюдений за астероидами. На сегодняшний день функционирует огромное количество наземных телескопов, которые следят за околоземными объектами, в частности астероидами. Но, как показывает практика, они недостаточно мощные для того, чтобы качественно выполнять работу, да и к тому же в оперативном режиме. Специалисты Коуровской обсерватории убеждены, что, участвуя в проекте «Gaia», смогут увеличить продуктивность этой работы по меньшей мере в несколько раз.
«Gaia» был запущен посредством ракета-носителя «Союз» в декабре прошлого года. Уже через 20 дней после старта, который производился с космодрома Куру во Французской Гвиане, телескоп достиг целевой орбиты. Расчетный срок эксплуатации «Gaia» составляет 5 лет. Орбита космического аппарата спланирована весьма специфическим образом. Предполагается, что «Gaia» в течение как минимум 6-ти лет не будет попадать в тень от нашей планеты.
Учёные убеждены, что, если бы программа «Gaia» функционировала раньше, то падение Челябинского метеорита можно было спрогнозировать заранее и принять соответствующие меры.
