Астрономы, используя обсерватории высокой энергии, принадлежащие NASA и Европейскому космическому агентству, обнаружили весьма интригующую подсказку, которая намекает на таинственный компонент нашей Вселенной — темную материю.
Несмотря на то, что темная материя невидима, не испускает и не поглощает свет, она может быть обнаружена через гравитационное воздействие, которое она оказывает на движение других объектов во Вселенной, таких как звезды и галактики.
Основываясь на этих косвенных доказательствах, астрономы полагают, что темная материя является доминирующих типом материи во Вселенной. Факты в пользу этого предположения были получены при изучении скоплений галактик — крупнейших скоплений космического материала, связанного друг с другом гравитацией. Помимо того, что галактические кластеры содержат сотни галактик, пространство между ними заполнено горячим газом.
Измерения гравитационного влияния таких кластеров показывает, что галактиками и газом представлено примерно 1/5 от общей массы. Остальное, по мнению учёных, представлено темной материей.
Газ, который в большей степени представлен водородом, имеет температуру порядка 10 млн. градусов по Цельсию. Следовательно, он достаточно горячий для того, чтобы испускать рентгеновские лучи. «Следы» других элементов вносят дополнительные рентгеновские «линии» в определённых длинах волны.
Исследуя посредством рентгеновских телескопов «XMM-Newton» ESA и «Chandra» NASA эти специфические линии в 73-х скоплениях галактик, астрономы наткнулись на слабые линии в определённой длине волны, которые не были замечены ранее.
По словам EsraBulbulиз Harvard-SmithsonianCenterforAstrophysics, ведущего автора исследований, если бы этот странный сигнал был вызван известным химическим элементов, содержащимся в газе, то он должен был оставить и другие сигналы в рентгеновском свете в других известных длинах волны, но ни один из них не был зарегистрирован.
Из этого следует, что объяснение этому необходимо искать за рамками известного, обычного вещества. Астрономы предполагают, что эта эмиссия может быть связана с распадом субатомной частицы высокоэнергетического типа, известной как «стерильное нейтрино».
Обычные нейтрино — это частицы с очень маленькой массой, которые крайне редко взаимодействуют с материей через, так называемую, ядерную силу и гравитацию. Стерильные нейтрино, по мнению физиков, взаимодействуют с обычной материей исключительно через гравитацию, что делает их возможными кандидатами на роль частиц темной материи.
По словам Bulbul, если интерпретация новых наблюдений верна, то по крайне мере часть темной материи в скоплениях галактик может состоять из стерильных нейтрино.
