Благодаря использованию ультрафиолетовых и инфракрасных методов отображения (визуализации), международной командой учёных в марсианской атмосфере был обнаружен новый вид пыли.
Группа российских и французских учёных провела анализ спутниковых данных и пришла к выводу, что в атмосфере Красной планеты содержатся пылевые частицы двух видов.
Исследователи из Московского физико-технического института, Парижской обсерватории и научно-исследовательской лаборатории LATMOS провели одновременный анализ ультрафиолетовых и инфракрасных данных SPICAM — спектрометра, установленного на борту автоматической межпланетной станции ESA«Mars Express».
Сбор данных, используемых для анализа, проводился во время солнечных затмений в начале Северного лета на Красной планете. Прежде, чем Солнце полностью заграждается планетарным диском, его лучи пронизывают атмосферу Марса. Именно в этот момент они и были «пойманы» датчиком спектрометра.
Проходя через атмосферу, солнечные лучи показывают несколько иной спектр, содержащий информацию о структуре атмосферы, количестве различных аэрозолей и размере их частиц. Этот метод использовался для того, чтобы понять, каким именно способом частицы распределены в атмосфере. Исследователи установили, что частицы пыли в атмосфере Марса не являются гомогенными и их можно разделить на две отдельные группы.
К первой группе относятся ледяные «зерна», диаметром 2.4 μm, и частицы пыли меньшего размера. Ко второй — аэрозоли, которые состоят из частиц, диаметром 0,08-0,14 микрометров.
Плотность обоих групп невелика, отмечают исследователи. Даже в самых «пыльных» слоях марсианской атмосферы — на высоте 20-30 км — плотность пылевых частиц первого вида не превышает 3000/1 куб.см, а второго — 2/1 куб.см.
По сравнению с тем, что считается нормой на Земле, воздух с такой плотностью пыли практически кристально чист. Тем не менее концентрация аэрозолей в атмосфере важна, так как именно они, по мнению учёных, играют ключевую роль в формировании климата на планете.
Из-за мелких частиц пилы в высоких слоях атмосферы, ледяные «эмбрионы» формируются быстрее, что, в свою очередь, влияет на скорость «наращивания» облаков, которые ответственны за осадки и температурные условия на поверхности планеты.
Анализ того, как пыль распределяется в атмосфере планеты в зависимости от высоты и географических координат, крайне важен для формирования полной картины того, что происходит на Марсе.
Статья, посвящённая результатам проводимых исследований, была опубликована в журнале «Icarus».
