В прошлом году автоматической межпланетной станцией «Кассини» был получен снимок на котором в одном из озёр крупнейшего спутника Сатурна — Титана — отчетливо виден некий объект, который не удается рассмотреть ни на более ранних изображениях, ни на снимках, сделанных позже. Планетологи всерьез заинтересовались объектом, который появился в гигантском озере Титана также загадочно, как и исчез.
Идентифицировать этот объект удалось по снимкам, полученным «Кассини» в 2013 году. Примечательно, что на изображениях, сделанных спустя несколько дней аномального объекта уже не было. Учёные выдвигают две основных гипотезы относительно происхождения «белого сгустка». Согласно первой из них, он является дрейфующим айсбергом, а согласно второй — скоплением газовых пузырьков. В качестве ещё одно версии неизвестный объект на снимках может быть штормом, что абсолютно нетипично для «водоемов» спутника.
Астрономы нарекли загадочный объект «волшебным островом». По словам планетолога JasonHofgartnerиз CornellUniversityв Нью-Йорке, одного снимка недостаточно для того, чтобы учёные смогли сказать, с сем именно они имеют дело, к тому же ничего подобного ранее на Титане не замечалось.
Титан принято считать одним из самых загадочных небесных тел в Солнечной системе. Его поверхность усеяна углеводородными «дюнами», возвышающимися над поверхностью озер, в которые впадают реки из жидкого метана и этана. Атмосфера этого спутника настолько толстая, а гравитация настолько слабая, что человек, прикрепивший к рукам самодельные крылья, мог бы с лёгкостью летать. Воздух Титана пропитан синильной кислотой, смертельной для человека, тем не менее для существования простейших форм жизни она может быть совершенно безвредной.
Титан — это единственное небесное тело в Солнечной системе, помимо Земли, на поверхности которого за счет выпадения осадков могут формироваться водоёмы. Многие космическое корабли, проводившие наблюдения за Титаном, запечатлели огромное множество озер на его поверхности. Три крупнейшие из них названы в честь мифологических животных: Кракен, Лигея и Пунга.
Американская команда исследователей, изучая радарные снимки озера Лигея, глубиной 150 метров, которое простирается на сотни километров в северном полушарии Титана, сделала весьма любопытное открытие. Среди снимков, полученных в 2007, 2009 и 2013 годах, лишь на одном была видна аномальная белая особенность, расположенная примерно в 11 км от холмистого южного берега Лигеи, которое часто называют «морем».
Яркое пятно замечено на снимке, сделанном 10 июля 2013 года. Примечательно, что «волшебный остров» отсутствует на снимках, сделанных ранее и 26 июля. По словам Hofgartner, неисправность оборудования «Кассини» исключена.
Среди доминирующих теорий, объясняющих природу «волшебного острова», планетологи рассматривают возможность образования волн на Титане. Эта версия крайне любопытна, так как образования волн на поверхности водоемов спутника может быть признаком повышения температуры на Титане.
